През лятото на 2018 г. планетите Марс и Сатурн (една след друга) бяха в опозиция. В астрономическо отношение противопоставянето се отнася до това, когато една планета е на противоположната страна на Земята спрямо Слънцето. Това не само означава, че планетата е по-близо до Земята в съответната орбита, но това също е напълно осветено от Слънцето (както се вижда от Земята) и много по-видимо.
В резултат на това астрономите са в състояние да наблюдават тези планети по-подробно. Най- Космически телескоп Хъбъл се възползвате от тази ситуация, за да направите това, което е направило най-добре през последните двадесет и осем години - да заснемете спиращи дъха изображения на двете планети! Хъбъл направи своите наблюдения върху Сатурн през юни и Марс през юли и показа двете планети, близки до тяхната опозиция.
Хъбъл изображения с висока разделителна способност на планетите и луните в нашата Слънчева система могат да бъдат надминати само от космически кораби, които са в орбита или провеждат близки полети към тях. Въпреки това, Хъбъл има голямо предимство пред тези видове мисии, тъй като може периодично да разглежда слънчевите планети и да ги наблюдава през много по-дълги периоди от време, отколкото преминаващ космически кораб.
Хъбъл наблюдава Сатурн на 6 юни, почти месец преди да настъпи опозиция на 27 юни. По онова време пръстенообразният газов гигант се намирал на приблизително 1,4 милиарда км от Земята. Хъбъл беше в състояние да улови великолепната пръстенна система на планетата в момент, когато тя беше максимално наклонена към Земята, което даде възможност за зрелищна гледка на пръстените и пролуките между тях.
Хъбъл нов образ на Сатурн също успя да улови шестоъгълната буря около северния полюс на газовия гигант. Този стабилен и устойчив реактивен поток за първи път е наблюдаван от Вояджър 1 сонда по време на летенето си на Сатурн през 1981 г. и оттогава е загадка за астрономите. На всичкото отгоре новото изображение включва и шест от 62-те известни луни на Сатурн - Диона, Енцелад, Тетис, Янус, Епиметей и Мимас.
Хъбъл "Новият образ на Марс е заснет на 18 юли, 13 дни преди да достигне най-близкия си подход към Земята. Тази година Червената планета ще се приближи на 57,6 милиона км от Земята, което е най-близкият подход, направен от 2003 г. По този повод Марс беше само на 55 757 930 км (34 647 420 мили) от Земята, която беше най-близо до планетата на Земята за почти 60 000 години!
Марс е в опозиция на Земята на всеки две години, така че Хъбъл имаше много възможности да заснеме подробни изображения на повърхността на планетата. Този нов образ обаче е различен по това, че е доминиран от гигантска пясъчна буря, която в момента обхваща цялата планета. Тази буря бушува от май 2018 г. и до няколко седмици се превърна в прашна буря в цялата планета.
Прашните бури са често срещано явление на Марс. Те се провеждат всяка година, обикновено остават в местно пространство и обикновено траят само около няколко седмици. По-големите прашни бури, които могат да нараснат, за да покрият цялата планета, са по-рядко събитие и обикновено могат да продължат седмици или дори месеци. Те са склонни да се случват през пролетните и летните месеци в южното полукълбо, което съвпада с това, че Марс е по-близо до Слънцето в своята елиптична орбита.
Поради повишените температури праховите частици се издигат по-високо в атмосферата, създавайки повече вятър. Полученият вятър набира още прах, създавайки обратна връзка, която учените от НАСА все още се опитват да разберат. Докато космически кораби, които обикалят около Марс и роувъри и кацане, могат да изучават поведението на бурята на по-ниска височина или от повърхността, Хъбъл наблюденията позволяват на астрономите да изучават промените във висшата атмосфера.
Комбинираните наблюдения ще помогнат на планетарните учени да разберат по-добре как възникват тези глобални бури. Въпреки затъмняващата прашна буря, Хъбъл все пак успя да улови няколко важни марсиански повърхностни характеристики като полярните ледени шапки, Terra Meridiani, кратера Schiaparelli и Hellas Basin - въпреки че всички те изглеждат леко замъглени в изображението.
Басейнът на Елада - въздействащ басейн, който е с размери 2200 км (1367 мили) и е дълъг близо 8 км (4,97 мили) - е видим в долната дясна част и изглежда като голям и светъл овален участък. Оранжевата зона в горния център на изображението е Арабия Тера, голяма планинска зона в северния Марс. Този регион се характеризира с много кратери за удар и тежка ерозия, което показва, че може да бъде сред най-старите терени на планетата.
На юг от Арабия Тера са тъмните ивици, известни като Sinus Sabaeus и Sinus Meridiani, характеристики, които се простират от изток на запад по дължината на екватора и са изградени от тъмни основи и пясъчни отлагания от древни потоци от лава. Тъй като беше направена есента в северното полукълбо, когато беше направено изображението, тя е покрита с ярко одеяло - и облаци могат да се видят и над северната и южната полярна ледена шапка. Последно, но не на последно място, две малки луни на Марс - Фобос и Деймос, се появяват в долната половина на изображението.
Сравняване на тези нови изображения на Марс и Сатурн с по-стари данни, събрани от Хъбъл други телескопи и многото сонди, които са направили снимки на тях през годините, ще позволят на астрономите да проучат как моделите на облаците и мащабните структури на Слънчевите планети се променят във времето. Тези последни изображения показват също, че дори след почти три десетилетия на работа, Хъбъл все още е в състояние да дърпа тежестта си!
И не забравяйте да се насладите на това видео за изображенията, придобити от Хъбъл любезното съдействие на Hubblecast:
