Точно вчера Фрейзър писа за понижението на Млечния път от спирална галактика с 4 рамена до 2-раменна. Това означава, че може да се наложи отново да преначертаем картата, която имаме на собствения си квартал.
Астрономите, използващи много дългия изходен масив (VLBA) - колаборация от десет радиотелескопа в Съединените щати - проследяват позициите на мазери в десетина звездообразуващи региони в Млечния път. Те използваха паралакс, за да определят разстоянието до мазерите, след което комбинираха тази информация с това как мазерите се изместват в равнината на небето, като дават триизмерен модел на тяхното движение.
Начертаването на карта на Млечния път е предизвикателна задача, тъй като имаме само изглед на ръба на галактиката, в която пребиваваме. На всичкото отгоре е пълно с прах и газ, които заглушават гледката в спектъра на видимата светлина. Използването на радиоантените на VLBA обаче даде възможност да се проследят радиоизлъчващите се тела, докато се движат по небето, тъй като радиовълните пътуват по-лесно през материята, отколкото светлината. Тъй като VLBA функционира като един огромен телескоп, той може да проследява позицията на звездите с голяма точност.
„В момента нашата карта на Млечния път все още има големи плочи с надпис„ Тук има дракони. “След десет години тези области ще бъдат попълнени“, казва Марк Рийд от Харвард-Смитсонианския център за астрофизика. Рийд представи тези констатации на пресконференция на 212-ата среща на Американското астрономическо общество.
Вместо спретнато обикаляйки галактическия център, звездите, картографирани от Рийд и неговите колеги, проследяват елиптична орбита. Предишни карти на Млечния път предполагаха, че материалът в нашата галактика обикаля около кръговия център, така че звезди, които не следват този път, са като някаква изненада.
Звездите се движат по-бавно, поради загубата на ъглов импулс, когато взаимодействат гравитационно с друга материя в галактиката, пътувайки през така наречената „вълна на плътността“. Най-доброто описание на вълна от плътност, през която се сблъсках, трябва да бъде Фил Плейт в Bad Astronomy:
Ако бяхте в хеликоптер над задръстване по магистралата, изглежда, че задръстването е постоянно закрепване на трафика. Но в действителност колите оставят задръстването със същата скорост като колите, влизащи в него. Така че докато самото сладко остава поставено, колите, които го правят, винаги се променят. Така е и със спиралните рамена: те са места, където материята в галактиката се компресира, но звездите влизат в задръстването и звездите напускат. Ръката изглежда постоянна, но с течение на времето нейните постоянни звезди, газ и прах се променят
Това вероятно няма да е последният път, когато картата на Млечния път се редактира. Сателитът на Gaia на Европейската космическа агенция ще бъде пуснат на пазара през 2011 г. и ще предостави триизмерна карта от 1 милиард звезди, разположена на 30 000 светлинни години от Земята.
Източник: CfA Press Release
