Астронавтите на Международната космическа станция се подготвят за потенциален авариен космически пътека, за да отстранят изтичането на амонячна охлаждаща течност извън станцията. В четвъртък екипажът на МКС забеляза малки бели люспи, отплуващи от зона на структурата на P6 на станцията, и забеляза спадове на налягането в контролния панел на системата за контрол на помпата и потока за захранващите слънчеви масиви.
Актуализация: На пресконференция в петък следобед служителите на НАСА обявиха, че екипажът на МКС ще извърши космически разход, започващ в началото на събота, за да се справи с изтичането на амоняк.
"Изведнъж много заета!" туитира астронавтът Том Маршбърн, който заедно с Крис Касиди се подготвя за EVA за извънредни ситуации. „Изтичането на амоняк от външната страна на гарата означава, че с Касиди утре ще направим космическа разходка, за да се опитаме да я поправим.“
Екипи за контрол на мисията работиха за една нощ, за да разберат и да разрешат проблема и да намерят потенциални поправки или работни места за електрическите системи. Екипът на ръководството на мисиите се срещна тази сутрин, за да идентифицира проблеми или скрити опасности от космическата пътека и те търсят принос от всички международни партньори. Екипажът очаква окончателно заминаване или не, по-късно днес по въпроса дали космическият път ще се проведе. Ще има актуализация на телевизия НАСА в 20:00 UTC, 16:00 EDT.
„Целият екип тиктака като часовник, готов за утре. Толкова съм горд, че съм командир на този екипаж. Такива страхотни, способни и забавни хора ”, заяви командирът на МКС Крис Хадфийлд чрез Twitter. Вчера той нарече изтичането "сериозно", но ситуацията е стабилна.
НАСА заяви, че докато охлаждащата течност е жизненоважна за работата на МКС за електроснабдителните системи, екипажът не е в никаква опасност. Амонякът охлажда 2B захранващия канал, един от осемте захранващи канала, които контролират всички различни енергопотребителни системи на МКС. Всички системи, които използват енергия от 2B канала, проблемната област, се прехвърлят през целия ден към друг канал. 2B каналът в крайна сметка ще се изключи при изчерпване на охлаждащата течност и пренасочване на мощността, за да се поддържа всичко и работи на станцията.
Касиди и Маршбърн вече се подготвят за космическия пътека в авиобазата Quest, подреждат скафандрите си и събират специализираните инструменти, които ще им трябва за извършване на работата извън гарата. Тези двама са перфектните хора за провеждането на този космически разход, тъй като и двамата са ветерани от три космически пътеки, две от които са изпълнявали заедно на мисията на космически совалки STS-127 към МКС и те са отишли в тази точно същата зона на тръбите на P6, за да сменете батериите. Те също са се обучили за този конкретен космически пътека, тъй като тази задача за космически пътеки наистина попада под „Големите 12” на космическите пътеки за извънредни ситуации на възможни сериозни проблеми, които могат да възникнат. Всички астронавти тренират за тях, в случай че неочаквано събитие изисква бърза реакция.
Докато Касиди и Маршбърн се подготвят в космоса, астронавтите в космическия център на Джонсън в НАСА използват лаборатория „Неутрална плаваемост“ - 12-метров (40 фута) плувен басейн с макети на космическата станция, който симулира условията на нулева гравитация в космоса през цялото очаквано EVA. Астронавтът на ЕКА Саманта Кристоферти и Тери Виртс от НАСА преминават и хореографират процедурите, за да се уверят, че задачите могат да бъдат изпълнени в разумен срок, както и да търсят потенциални опасности. Те ще се консултират с астронавтите от МКС, за да споделят своя опит.
Това видео показва информация за потенциалната космическа пътека, както и кадри от изтичането на амоняк, заснети от екипажа.
Докато НАСА не знае със сигурност точното местоположение на теча, те се съсредоточават върху системата за управление на помпата и потока, предполагаемият източник. Точно същата област и система беше местоположението на незначителен теч, идентифициран за първи път през 2007 г. - смята се, че е причинен от микрометеоритно въздействие - и през ноември 2012 г. двама астронавти отидоха на космическа пътека, за да разрешат проблема. Те пренасочиха няколко линии за охлаждаща течност и инсталираха резервен радиатор и изглежда, че проблемът беше отстранен.
Първият теч не се виждаше по време на EVA, но този нов теч е доста забележим, тъй като екипажът можеше да види теча от станцията.
Един от движещите фактори за възможно най-бързото преминаване на космическата пътека е, че местоположението на теча и потенциалното отстраняване не са точно известни. Надеждата е, че тя все още изтича от времето, когато излязат там в събота сутрин, така че да могат лесно да идентифицират източника на теча. Първата задача ще бъде идентифицирането на източника, а след това евентуално заместване на настоящата помпа и система за контрол на дебита с един от резервните части, разположени удобно на P6 фермите. Ако това не е източникът на теча, те ще прегледат района, за да се опитат да идентифицират източника. НАСА заяви, че течът потенциално може да бъде разположен във вътрешния водопровод на системата, което би било по-трудно да се види веднага.
На брифинга служители на НАСА заявиха, че изтичането на космически път и амоняк няма да повлияе на планираното отпътуване на Хафийлд, Маршбърн и руския космонавт Роман Романенко, определено за понеделник на 13 май в 19:08 ч. EDT. Трима членове на екипажа - Касиди и руските космонавти Александър Мисуркин и Павел Виноградов, ще останат на космическата станция.
