Наскоро астрономите откриха екзотична звездна система, която хвърли малко светлина върху масата и възрастта на една от редки звездни компоненти на системата. Използвайки данни от най-големия оптичен телескоп в света - Много големият телескоп (VLT) в Чили, екипът има нов поглед върху свойствата на необичайните звезди на T-джуджета. Смята се, че в нашата Галактика има около 200 от тези звезди, но това е първата, открита като част от двоична звездна система, която е дала на астрономите допълнителна специална представа за техните свойства.
Системата, която беше наречена „Rosetta Stone“ за звездите на Т-джуджето, беше проучена от екип, ръководен от д-р Аврил Дей-Джоунс от Универсидад де Чили, и включи д-р Дейвид Пинфийлд от Университета в Хартфордшир и други астрономи Университета в Монреал. Първо идентифицираха звездата-джудже, която има температура около 1000 градуса в сравнение с нашето Слънце при 5500 градуса, в инфрачервеното проучване на дълбокото небе на UKIRT, докато търсеха най-готините обекти в Галактиката. За тяхна изненада те установили, че звездата на Т-джуджето се е присъединила от придружителна синя звезда, по-късно разкрила, че е готино бяло джудже. Двойката вече получи „запомнящо се“ име от 1459 + 0857 A и B.
Бинарната система е първата от този тип, която е открита, докато двата вида звезди са идентифицирани поотделно, те никога не са били намерени гравитационно свързани една с друга. Двете звезди са на разстояние около 0,25 светлинни години (в сравнение с най-близката ни звезда на малко повече от 4 светлинни години), но въпреки разстоянието и слабото гравитационно взаимодействие между звездите, те остават в орбита и ще го правят, докато двете звезди бавно се размиват до тъмна и хладна смърт.
Звездите на Т-джуджето са екзотична порода, която лежи на границата между звезда и планета, подобно на нашия собствен гигант на Слънчевата система - планетата Юпитер. Те не са достатъчно масивни, за да се провеждат ядрени реакции в ядрото, така че от раждането си, те просто се охлаждат и избледняват. Наличието на метан също е показател за тяхната прохладна природа, тъй като той се разрушава при по-високи температури и затова не се намира в пълноценни звезди. Придружителката, бялото джудже, е звезда в края на живота си. Когато средните звезди като Слънцето умрат, външните им слоеве ще издуха в космоса, оставяйки след себе си планетна мъглявина и охлаждащо, умиращо звездно ядро. С новата двоична система звездата от бялото джудже изгуби значително количество материя и така гравитационното й издърпване отслабва, бавно увеличавайки разстоянието между двата спътника. Планетарната мъглявина отдавна се е разсеяла и от поглед към бялото джудже можем да кажем, че тази слаба, крехка система съществува от няколко милиарда години.
Откриването на тази двоична система позволи на екипа да тества физиката на хладни звездни атмосфери, които съществуват на тези странни, неуспешни звезди, и да измери нейната маса и възраст, предоставяйки възможност на астрономите да изучават други обекти с ниска маса. „Откритието е важен стъпаловиден камък за подобряване на способността на астрономите да измерват качествата на звезди с ниска маса (кафяви джуджета). - Д-р Пинфийлд каза пред Space Magazine. „Само с точното измерване на тези свойства ще можем да разберем как тези обекти се формират и еволюират с течение на времето. Кафявите джуджета са също толкова много, колкото звездите в Млечния път, но тяхната природа все още не е добре разбрана. Като такова, това ново откритие помага на астрономите да интерпретират важна, но загадъчна популация от предмети, които са често срещани в нашия Галактически двор. "
Марк Томпсън е писател и водещ на астрономията в BBC One Show. Вижте уебсайта му „The People’s Astronomer“ и можете да го последвате в Twitter, @PeoplesAstro
