Откакто кацна на Червената планета през 2012 г., роувърът „Любопитство“ не показа никакви признаци на забавяне! През последните шест години тя се впуска в кратера на Гале, мащабира планината Шарп и взема множество проби от тренировки. И в този процес е открил доказателства, че течна вода (и вероятно дори живот) някога е съществувала на повърхността на Марсиан.
Освен това е направила много спиращи дъха снимки, които са каталогизирали неговия напредък. Миналия месец (на 9 август), роувърът направи още една 360-градусова панорамна снимка на местоположението си. Освен че показва как небето все още е потъмняло от избледнялата прашна буря и покритото с прах тяло на роувъра, картината също така заснема и мястото, където е получена последната проба на бормашина.
Фактът, че този последен опит за тренировка беше успешен, беше добра новина за научния екип на роувъра. Преди няколко месеца бормашината спря да работи, когато дефектен мотор попречи на ухапването да се удължи и прибира между двата си стабилизатора. За да се справи с това, екипът на Curiosity разработи нов метод за сондиране с чук, който изглеждаше също толкова ефективен. По време на двата предишни опита за бормашина, роувърът не успя да получи скални проби.
Това очевидно се дължи на наличието на особено твърди скали на местата за пробиване, които са разположени на билото на Вера Рубин. Този хребет е разположен на планината Шарп между утаените отлагания на Мъри формацията и долния глинен блок. Предишни тестове показаха, че новият метод на чук ще бъде също толкова ефективен като стария при пробиване на твърда скала, което предполага, че тези сондажни площадки са просто твърде твърди за пробиване.
За най-новия си сайт за сондиране екипът направи възпитано предположение дали скалата ще бъде достатъчно мека, за да вземе проба. Късмет за тях, предположението им се оказа правилно. Най-новата целева бормашина е била наречена „Stoer“, след град в Шотландия, в близост до който са направени важни открития за ранния живот на Земята в седиментите на езерото.
Този сайт е избран, защото учените все още не са сигурни защо на първо място съществува гребена на Вера Рубин. Билото има перваза от твърда скала, която е била в състояние да издържи на ерозия на вятъра, но също така съдържа петно от по-меки, ерозивни скали под него. Освен това има невероятни вариации в цвета и текстурата, което изглежда показва, че има силно разнообразен състав. Като такъв, научният екип иска извадка, за да могат да разберат по-добре геоложката история на билото.
Както Ашвин Васавада, ученът по проекта на Curiosity от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, обясни в неотдавнашно съобщение до НАСА:
„Билото не е това монолитно нещо - има две отделни секции, всяка от които има най-различни цветове. Някои от тях са видими за окото и още повече се показват, когато гледаме в близко инфрачервено, точно отвъд онова, което виждат очите ни. Някои изглеждат свързани с това колко са твърди скалите. "
По същество любопитство екипът търси да анализира скални проби от този гребен, за да определи защо съдържа скали, които са достатъчно твърди, за да издържат на ерозия. Според Васавада вероятният отговор е, че в древното минало подземните води, преминаващи през билото, го укрепвали, като отлагали хематит, минерал, който се образува във вода. Всъщност регионът има толкова силен хематитен сигнал, че привлече вниманието на орбитите на НАСА.
За момента съществуването на този гребен и мравката причината да има такива твърди скали остава загадка. За да хвърли допълнителна светлина върху това, любопитство екипът планира да се сдобият с още две проби от свредло от билото на Вера Рубин през този септември. Това ще бъде последвано от карането на роувъра до неговата научна крайна зона, зона богата на глинени и сулфатни минерали по-нагоре в планината Шарп.
Преди роувърът да изпълни мисията си, се надява, че ще намери окончателно доказателство, че животът някога е съществувал на Марс. И може би, просто може би, ще намери доказателства, че съществува и до днес.
Междувременно, не забравяйте да разгледате това интерактивно видео от най-новата 360-градусова панорамна снимка на роувъра, с любезното съдействие на НАСА JPL:
