Учените са картографирали огромни полета от дюни на Титан, които могат да се приравнят с вятъра на най-голямата луна на Сатурн - протичаща срещу начина, по който климатичните модели са предвидили.
Картите, както по-горе, представляват четири години радарни данни, събрани от космическия апарат Cassini. Те разкриват пулсати дюни, които обикновено са ориентирани изток-запад, което означава, че ветровете на Титан вероятно духат на изток, вместо на запад. Ако е така, повърхностните ветрове на Титан духат обратно на посоката, предложена от предишни модели на глобално разпространение. В горния пример стрелките показват общата посока на вятъра. Тъмните зони без стрели може да имат дюни, но все още не са били изобразени.
„В Титан има много малко облаци, така че да определим по какъв начин духа вятърът не е лесно, но проследявайки посоката, в която се образуват пясъчните дюни на Титан, получаваме известен поглед върху глобалния модел на вятъра“, казва Ралф Лоренц, Касини учен от радари от университета Джон Хопкинс в Мериленд. "Помислете за дюните като флюгер, насочвайки ни към посоката, която духат ветровете."
Смята се, че дюните на Титан се състоят от въглеводородни пясъчни зърна, вероятно извлечени от органични химикали в замразеното небе на Титан. Дюните се увиват около висок терен, което дава известна представа за височината им. Те се натрупват близо до екватора и може да се натрупат там, защото по-сухите условия позволяват лесно транспортиране на частиците от вятъра. По-високите ширини на Титан съдържат езера и може да са "по-влажни" с повече течни въглеводороди, а не идеални условия за създаване на дюни.
"Дюните на Титан са млади, динамични характеристики, които взаимодействат с топографските препятствия и ни дават улики за ветровите режими", казва Джани Радебо от университета в Бригъм Йънг в Юта. "Ветровете идват при тези дюни поне от няколко различни посоки, но след това се комбинират, за да създадат общата ориентация на дюните."
Според изследователите моделът на вятъра е важен за планирането на бъдещи проучвания на Титан, които могат да включват експерименти с балон. Около 16 000 сегмента от дюни бяха картографирани от около 20 радарни изображения, дигитализирани и комбинирани за създаване на новата карта, която е достъпна на http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini. Доклад, основан на новите констатации, се появи в броя на 11 февруари от Геофизични изследователски писма.
Касини, която стартира през 1997 г. и сега е в разширени операции на мисия, продължава да блъска следите си около системата на Сатурн и отново ще посети Титан на 27 март. Седемнайсет полета на Титан са планирани тази година.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. НАСА лаборатория за реактивно задвижване (JPL) в Пасадена, Калифорния ръководи мисията Касини-Хюйгенс. Орбитата на Cassini е проектирана, разработена и сглобена в JPL. Радарният инструмент е създаден от JPL и Италианската космическа агенция, работещ с членове на екипа от САЩ и няколко европейски държави. Центърът за обработка на изображения се намира в Института за космически науки в Боулдър, Колорадо.
КРЕДИТ НА ЛИЦЕ ЗА ИЗРАБОТКА: НАСА / JPL / Институт за космически науки (Боулдър, Колорадо)
Източник: НАСА
