Балонната мисия на НАСА с продължителна продължителност наблюдава светещи сини облаци, които пулсират на ръба на земната атмосфера. Мисията има за цел да помогне на изследователите да научат как енергията се пренася през слоевете на атмосферата.
Явлението, наречено ноктилуцентни облаци или полярни мезосферни облаци (PMCs), се случва на 50 мили (80 километра) над полюсите на Земята през лятото непосредствено след залез слънце. Облаците се образуват като ледени кристали растат върху малки метеорни фрагменти в района на земната атмосфера, наречен мезосфера. Мисията на НАСА PMC Turbo изпрати огромен балон през юли 2018 г., за да проучи явлението отблизо и да събере информация за движението в земната атмосфера; балонът щракна 6 милиона снимки с висока разделителна способност, докато плуваше през Арктика в продължение на пет дни, според изявление на НАСА. Балонът пътувал от Швеция до Канада.
„От това, което видяхме досега, очакваме да имаме наистина грандиозен набор от данни от тази мисия“, казва в изявлението Дейв Фритс, главен изследовател на мисията на PMC Turbo в Global Atmospheric Technologies and Sciences в Боулдър, Колорадо. „Вероятно нашите камери са успели да заснемат някои наистина интересни събития и се надяваме [снимките] да дадат нова представа за тези сложни динамики.“ [Странни облаци, забелязани на ръба на Космоса]
Пулсациите и потоците на облаците отразяват движението на въздуха в горната атмосфера в резултат на явление, наречено атмосферни гравитационни вълни - да не се бърка с гравитационните вълни, създадени от масивни предмети, сблъскващи се в дълбоко пространство.
Гравитационните вълни са трептения в атмосферата, които се образуват като въздух се издига или пада и удря препятствия. Това може да се случи, когато например атмосферните слоеве се надуват един срещу друг или въздушният поток изтича в планински вериги. Атмосферните гравитационни вълни обикновено са невидими, но могат да се видят, докато текат през ноктилуцентни облаци.
„Това е първият път, когато успяхме да визуализираме потока на енергия от по-големи гравитационни вълни до по-малки нестабилности на потока и турбулентност в горната атмосфера“, каза Фритс. "На тези височини можете буквално да видите гравитационните вълни да се разрушават - като океански вълни на плажа - и да се каскадират до турбуленция."
Изследователите също използваха лидарна система, за да измерят за първи път точните височини на облаците и промените в температурата над и под облаците. Наблюдавайки гравитационните вълни, преминаващи през тези живи облаци, учените могат да научат повече за това как работи турбулентността в горната атмосфера, както и в други течни системи, като океани, езера и атмосфери на други планети, заявиха служители на НАСА.
