Понякога в астрономията името на нещо го описва добре; параболичното огледало всъщност е огледало, което има формата на парабола (пример за име, което не се описва добре? Какво ще кажете за Mare Nectaris, „Море от нектар“!). Всъщност това е кръгъл параболоид, триизмерната форма, която получавате чрез завъртане на парабола (която е 2D) около оста си.
Основната част от стандартния астрономически отразяващ телескоп - първичното огледало - е параболично огледало. Така е и чинията на повечето радио телескопи - от телескопа Ловел в Jodrell Bank до телескопите в много големия масив; обърнете внимание, че ястието в обсерваторията Аресибо не е параболично огледало (това е сферично). Фокусните рентгенови телескопи, като Chandra и XMM-Newton, също използват вложени параболични огледала ... последвани от вложени хиперболични огледала.
Защо параболична форма? Тъй като огледалата с тази форма отразяват светлината (UV, IR, микровълни, радио) от отдалечени обекти върху точка, фокусът на параболата. Това е било известно в древна Гърция, но първият телескоп, който включва параболично огледало, е направен едва през 1673 г. (Робърт Хук, базиран на дизайна на Джеймс Грегъри; отразяващият телескоп, изграден от Нютон, използвал сферично огледало). Параболичните огледала не страдат от сферична аберация (сферичните огледала не могат да фокусират всички входящи, по оста, светлина върху точка), нито хроматична аберация (единични лещи, пречупващи телескопи, фокусират светлината от различни цветове в различни точки), така че са най-добрият вид на първично огледало за обикновен телескоп (източниците извън оста обаче ще страдат от кома).
Детвърският държавен колеж в Метрополитън има страхотна анимация за това как параболично огледало фокусира влак от самолетна вълна върху точка (фокусът).
Space Magazine има много статии относно използването на параболични огледала в телескопите; например детски телескоп, телескоп Cassegrain, откъде дойде съвременният телескоп ?, телескопи с течно огледало с нанотехнологии, изглед на Вселената от Луната, най-голямото огледало в космоса в процес на развитие и огледало 8.4 метра, инсталирано върху огромни бинокли ,
Телескопи, следващото ниво е отличен епизод на астрономически роли, съдържащ материал за параболични огледала.
