Експериментът с лунните изхвърляния и метеорити (LEAM). Кредит за изображение: НАСА Увеличи
Всяка лунна сутрин, когато слънцето за пръв път надникне над прашната почва на Луната след две седмици на хладна лунна нощ, странна буря стърчи повърхността.
Следващият път, когато видите луната, проследете пръста си по терминатора, разделителната линия между лунната нощ и ден. Точно там е бурята. Това е дълга и мършава прашна буря, простираща се от северния до южния полюс, въртели се по повърхността, следвайки терминатора, докато изгревът непрекъснато мети около луната.
вижте надписНикога не сте чували за него? Малко са. Но учените са все по-уверени, че бурята е истинска.
Доказателствата идват от стар експеримент с Аполон, наречен LEAM, съкратен за Lunar Ejecta и Meteorites. „Астронавтите Аполон 17 инсталираха LEAM на Луната през 1972 г.“, обяснява Тимоти Стъбс от Отдела за изследване на слънчевата система в Центъра за космически полети на Годард на НАСА. „Той е създаден да търси прах, издут от малки метеороиди, удрящи повърхността на Луната.“
Преди милиарди години метеороидите удрят Луната почти непрекъснато, пулверизирайки скали и покривайки лунната повърхност с прашните си отломки. Всъщност това е причината Луната да е толкова прашна. Днес тези въздействия се случват по-рядко, но все пак се случват.
Учените от епохата на Аполон искаха да знаят, колко прах се изхвърля от ежедневните въздействия? И какви са свойствата на този прах? LEAM трябваше да отговори на тези въпроси с помощта на три сензора, които могат да записват скоростта, енергията и посоката на миниатюрни частици: всеки от тях сочи нагоре, изток и запад.
Данните от три десетилетия на LEAM са толкова интригуващи, че те се преразглеждат от няколко независими групи от НАСА и университетски учени. Гери Олхофт, професор по геофизика в школата на мини в Колорадо в Голдън, е един от тях:
„За изненада на всички“, казва Олхофт, „LEAM всяка сутрин виждаше голям брой частици, предимно идващи от изток или запад - а не над или под - и най-вече по-бавни от скоростите, очаквани за лунен изхвърляне“.
Какво може да причини това? Стъбс има идея: „Денят на Луната е положително зареден; нощната нощ е таксувана отрицателно. " На интерфейса между нощта и деня, той обяснява, „електростатично зареденият прах ще бъде изтласкан през терминатора встрани“ от хоризонтални електрически полета. (Научете повече: „Лунните фонтани.“)
Още по-изненадващо, продължава Olhoeft, няколко часа след всеки лунен изгрев, температурата на експеримента се издига толкова високо - близо до кипящата вода - че „LEAM трябваше да бъде изключен, защото беше прегрял“.
Тези странни наблюдения биха могли да означават, че „електрически зареден мондуст се придържа към LEAM, потъмнявайки повърхността му, така че пакетът от експерименти да абсорбира вместо отразена слънчева светлина“, спечели Олхофт.
Но никой не знае със сигурност. LEAM функционира за много кратко време: само 620 часа данни бяха събрани през ледената лунна нощ и само 150 часа данни от пламтящия лунен ден, преди сензорите му да бъдат изключени и програмата Аполо приключи.
Астронавтите може би са виждали и бурите. Докато обикаляха около Луната, екипажите на Аполон 8, 10, 12 и 17 скицираха "ленти" или "лъчи на здрача", където слънчевата светлина очевидно филтрираше през праха над лунната повърхност. Това се случи преди всеки лунен изгрев и веднага след всеки лунен залез. Космическият кораб на НАСА Surveyor също е снимал здрач „светлините на хоризонта“, много като това, което видяха астронавтите.
Възможно е дори тези бури да са били забелязани от Земята: От векове има съобщения за странни светещи светлини на Луната, известни като „лунни преходни явления“ или LTP. Някои LTP са наблюдавани като моментни светкавици - сега общоприето е видимо доказателство за метеороиди, влияещи върху лунната повърхност. Но други са се появили като аморфни червеникави или белезникави сияния или дори като тъмни мътни участъци, които променят формата си или изчезват за секунди или минути. Ранните обяснения, които никога не са задоволителни, варираха от вулканични газове до свръхактивни въображения на наблюдателите (включително посещение на извънземни).
Сега ново научно обяснение набира сила. „Възможно е LTP да са причинени от слънчева светлина, отразяваща се от нарастващи струи лунен прах с електростатично въздействие“, предполага Олхофт.
Всичко това има значение за НАСА, тъй като до 2018 г. или около това астронавтите се завръщат на Луната. За разлика от астронавтите Аполон, които никога не са изживявали лунен изгрев, следващите изследователи ще установят постоянен пост. Те ще бъдат там сутрин, когато бурята мете.
Стената от прах, ако съществува, може да е двуфазна, невидима, безобидна. Или може да е истински проблем, запушване на скафандри, покриване на повърхности и причиняване на прегряване на хардуера.
Кое ще бъде? Казва Стъбс, „имаме още много да научим за Луната.“
Оригинален източник: NASA News Release
