Мрежа астрономи-аматьори откриха извънсоларна планета, разположена на 500 светлинни години. Въпреки че планетата е открита с 10-сантиметров телескоп, последващи наблюдения са направени с помощта на 10-метровия W.M. Обсерватория Кек на Мауна Кеа на Хаваите.
Нашата домашна слънчева система може да бъде срината от планета с неотдавнашното понижение на Плутон, но броят на гигантските планети, открити в орбита около други звезди, продължава да расте постоянно. Сега международен екип от астрономи е открил планета, по-голяма от Юпитер, която орбитира звезда на 500 светлинни години от Земята в съзвездието Драко.
За разлика от митологичните имена, свързани с планетите на Слънчевата система, новооткритата планета е позната от „TrES-2“ и преминава пред звездата „GSC 03549-02811“ на всеки два дни и половина.
Новата планета е особено забележителна, защото е идентифицирана от астрономите, които търсят транзитни планети (тоест планети, които минават пред домашната си звезда) с мрежа от малки автоматизирани телескопи. Скромните телескопи, използвани в откритието, се състоят от предимно аматьорски астрономически компоненти и 4-инчови лещи за камери извън рафта. Това е третата транзитна планета, открита с помощта на телескопи, подобни на тези, използвани от много астрономи любители. „Ловът на планети с любителска техника изглеждаше луд, когато стартирахме проекта“, казва Дейвид Чарбоно, астроном от Центъра за астрофизика в Харвард-Смитсониън, „но с това откритие подходът се превърна в мейнстрийм.“
По дефиниция преминаваща планета преминава директно между Земята и звездата, причинявайки леко намаляване на светлината по начин, подобен на този, причинен от преминаването на Луната между Слънцето и Земята по време на слънчевото затъмнение. Според Франсис О'Донован, ирландски аспирант по астрономия от Калифорнийския технологичен институт, "Когато TrES-2 е пред звездата, той блокира около един и половина процента от светлината на звездата, ефект, който можем да постигнем наблюдавайте с нашите телескопи TrES.
"Ние знаем за около 200 планети около други звезди", казва О'Донован, водещ автор на документа, обявяващ откритието в предстоящ брой на Astrophysical Journal, "но само за близките транзитни планети можем точно да измерим размер и маса на планетата, а оттам и изучаване на нейния състав. Това прави всяка нова преминаваща планета ценна находка. И тъй като TrES-2 е най-масовата от близките транзитни планети, той е особено ценен, когато ни разказва за разнообразието на планети в съседни Слънчеви системи. "
Планетата TrES-2 е също така забележителна с това, че е първата преминаваща планета в небесна зона, известна като „Кеплерово поле“, която е определена като целево поле за зрение за предстоящата мисия на НАСА Кеплер. Използвайки сателитен телескоп, Кеплер ще се взира в този петна на небето в продължение на четири години и трябва да открие стотици гигантски планети и подобни на Земята планети. Намирането на планета в полето Kepler с настоящия метод позволява на астрономите да планират бъдещи наблюдения с Kepler, които включват търсене на луни около TrES-2. "TrES-2 вероятно ще стане най-добре проучената планета извън Слънчевата система, след като Кеплер лети", казва Чарбоно, който е съавтор на проучването.
Изследователският екип оценява откритието като втория транзитен „горещ Юпитер“, открит с Трансатлантическото изследване на екзопланетите (TrES), усилие, включващо телескопа „Sleuth“ в обсерваторията „Паломар“ на Caltech в окръг Сан Диего, телескопа за проучване на планетата (PSST) ) в обсерваторията Лоуъл в близост до Флагстаф, Аризона, и телескопа „Звездна астрофизика и изследвания на екзопланетите (Старе“) на Канарските острови. Името на планетата TrES-2 произлиза от името на изследването.
За да търсят транзити, малките телескопи са автоматизирани да предприемат експозиции на ясно небе в широки полета за колкото се може повече нощи. Типичните наблюдателни писти продължават два месеца, в които се наблюдават десетки хиляди звезди. След като бъдат завършени, данните се анализират от компютърен софтуер, който търси промени в яркостта на звездата, които може да се окажат отпечатък на орбитална планета. Но идентифицирането на такива „кандидати“ е само началото. „Честно боговите планети са наистина трудни за намиране“, казва Дейвид Латъм, астроном от Харвард-Смитсонианския център за астрофизика. „Повечето от кандидатите, подложени на софтуер, са просто бинарни звезди, маскирани като планети. Изкуството се крие в детективската работа, която да разкъсва планетите сред всички самозванеци. "
За да потвърдят, че са намерили планета, О'Донован и колегите му преминаха от 10-сантиметровите телескопи TrES на един от 10-метровите телескопи в обсерваторията У. М. Кек на върха на Мауна Кеа, Хавай. Използвайки този гигантски телескоп, те потвърдиха, че са намерили нова планета. О'Донован казва: "Всеки от нас прекара безброй часове в работа на TrES в този момент и бяхме претърпели много разочарования. Цялата ни упорита работа беше полезна, когато видяхме резултатите от наблюденията си през първата нощ и разбрахме, че сме намерили втората си транзитна планета. "
TrES-2 беше забелязан за първи път от телескопа Sleuth, който беше създаден от David Charbonneau, докато беше в Caltech. PSST, който се управлява от Георги Мандушев и Едуард Дънам (съавтори от обсерваторията Лоуел), също наблюдава транзити на TrES-2, потвърждавайки първоначалните открития.
Другите автори на доклада са Гилермо Торес от Харвард-Смитсониан; Алесандро Созетти от Харвард-Смитсониан и INAF-Osservatorio Astronomico di Torino; Тимоти Браун от глобалния телескоп на обсерваторията Лас Камбре; Джон Траугер от лабораторията за реактивни двигатели; Хуан Белмонте, Маркус Рабус, Хосе Алменара и Ханс Дийг от Instituto de Astrofisica de Canarias; Рой Алонсо от Laboratoire d'Astrophysique de Marseille и Института за Astrofisica de Canarias; Жилбер Ескердо от Харвард-Смитсониан и Института за планетарни науки в Тусон; Емилио Фалко от Харвард-Смитсониан; Лин Хиленбранд от Калтех; Анна Русанова от MIT; Робърт Стефаник от Харвард-Смитсониан; и Джошуа Уин от MIT.
Оригинален източник: CfA News Release
