Кредит за изображение: НАСА / JPL
Космическият апарат Stardust направи история днес, когато премина през опашката на Комета Уайлд-2 и направи някои от най-добрите снимки на комета, виждана някога. Събраните частици, които се съхраняват в пробна капсула за връщане, ще бъдат върнати на Земята през 2006 г .; това ще бъде тъчдаун при тестови диапазон на ВВС на САЩ в Юта.
Team Stardust, първата специализирана мисия за връщане на пробата на кометата на НАСА, премина днес огромна стъпка, като успешно преминава през кома с частици и натоварена с газ около комета Wild 2 (произнася се "Vilt-2"). По време на опасното преминаване космическият кораб прелетя на около 230 километра (143 мили) от кометата, улавяйки проби от частици на кометата и отбелязвайки подробни снимки на осезаемата повърхност на Wild 2.
Най-близкият подход беше около 19:22 универсално време (11:22 ч. Тихоокеанско стандартно време). Радиосигналът на космическия кораб е получен на Земята 21 минути и 40 секунди по-късно, в 11:44 ч. PST.
„Нещата не биха могли да станат по-добре в приказка“, казва Том Дъксбъри, ръководител на проекта Stardust в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния.
„Тези изображения са по-добри, отколкото се надявахме в най-смелите си мечти“, казва Рей Нюбърн от JPL, ко-изследовател на Stardust. „Те ще ни помогнат да разберем по-добре механизмите, които управляват условията на кометите.“
„Това са най-добрите снимки, правени някога на комета“, каза главният следовател д-р Дон Браунли от Университета на Вашингтон, Сиатъл. „Въпреки че Stardust е проектиран да бъде мисия за връщане на проба от комета, фантастичните детайли, показани на тези изображения, значително надхвърлят нашите очаквания.“
Събраните частици, съхранявани в проба за връщане на капсулата на борда на Stardust, ще бъдат върнати на Земята за задълбочен анализ. Това драматично събитие ще се случи на 15 януари 2006 г., когато капсулата направи меко кацане на щанда за тестове и тренировки на ВВС на САЩ. Пробите от микроскопични частици от комета и междузвезден прах, събрани от Stardust, ще бъдат отнесени в кураторското съоръжение за планетарни материали в космическия център на Джонсън в Хюстън, Тексас, за анализ.
Stardust измина около 3,22 милиарда километра от пускането си на 7 февруари 1999 г. Тъй като затвори крайната пропаст с кариерата си, той претърпя бомбардировка от частици, заобикалящи ядрото на кометата Wild 2. За да защити Stardust срещу при взрива на очакваните комерни частици и скали, космическият кораб се завъртя така, че летеше в сянката на своите „Щипкови щитове“. Щитовете са кръстени на американския астроном д-р Фред Л. Уипъл, който през 50-те години на миналия век дойде на идеята да защити космически кораб от високоскоростни сблъсъци с бита и парчетата, изхвърлени от кометите. Системата включва две брони в предната част на космическия кораб - които защитават слънчевите панели на Stardust - и друг щит, защитаващ основния корпус на космическия кораб. Всеки щит е изграден около композитни панели, предназначени за разпръскване на частици, докато те въздействат, допълнени от одеяла от керамичен плат, наречен Nextel, които допълнително разсейват и разнасят остатъци от частици.
„Всичко се случи почти до минутата“, каза Дъксбъри. "И с нашата комерска среща завършена, ние приканваме всички да се настроят за около един милион, 71 хиляди минути от сега, когато Stardust се върне на Земята, носейки със себе си първите проби от кометата в историята на космическото изследване."
Учените вярват, че задълбоченият земен анализ на пробите ще разкрие много за кометите и най-ранната история на Слънчевата система. Химическа и физическа информация, заключена в комерните частици, може да бъде запис на формирането на планетите и материалите, от които са направени. Повече информация за мисията Stardust е достъпна на http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, част от програмата за откриване на НАСА на нискотарифни, силно фокусирани научни мисии, е построен от космическите системи на Lockheed Martin, Денвър, Колорада, и се управлява от JPL за Службата за космически науки на НАСА, Вашингтон, DC JPL е подразделение. на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
