Астронавтите могат да се върнат на Луната още през 2018 г. Кредит за изображение: НАСА / JPL. Щракнете за уголемяване
Преди края на следващото десетилетие астронавтите на НАСА отново ще изследват повърхността на Луната. И този път ние ще останем, ще изграждаме аванпости и ще проправим път за евентуални пътувания до Марс и отвъд него. Има ехо от емблематичните изображения от миналото, но това няма да бъде заснето от луната на дядо ви.
Това пътуване започва скоро, с разработване на нов космически кораб. Изграждайки най-доброто от технологията Apollo и совалки, НАСА създава система за проучване на 21 век, която ще бъде достъпна, надеждна, универсална и безопасна.
Централният елемент на тази система е нов космически кораб, предназначен да превозва четири астронавти до и от Луната, да поддържа до шест членове на екипажа при бъдещи мисии до Марс и да доставя екипаж и доставки до Международната космическа станция.
Новото превозно средство ще бъде оформено като капсула Аполон, но ще бъде три пъти по-голямо, което позволява на четирима астронавти да пътуват до Луната наведнъж.
Новият космически кораб има слънчеви панели за осигуряване на мощност, а капсулата и лунният кацател използват течен метан в своите двигатели. Защо метан? НАСА мисли напред, планирайки ден, в който бъдещите астронавти могат да преобразуват марсианските атмосферни ресурси в метаново гориво.
Новият кораб може да се използва повторно до 10 пъти. След като корабните парашути изсушат земята (с пръскане като резервна опция), НАСА може лесно да я възстанови, да замени топлинния щит и да го пусне отново.
В съчетание с новия лунен десант системата изпраща на повърхността два пъти повече астронавти, отколкото Аполон, и те могат да останат по-дълго, като първоначалните мисии продължават от четири до седем дни. И докато Аполон беше ограничен до кацане по екватора на луната, новият кораб носи достатъчно гориво, за да кацне навсякъде на лунната повърхност.
След като бъде установен лунен пост, екипажите могат да останат на лунната повърхност до шест месеца. Космическият кораб може да работи и без екипаж в лунна орбита, което елиминира необходимостта един астронавт да остане по-назад, докато други изследват повърхността.
Сигурен и надежден
Системата за изстрелване, която ще свали екипажа от земята, се основава на мощни, надеждни задвижващи елементи на совалката. Астронавтите ще изстрелят ракета, съставена от единичен совалков ракетно усилвател, с втори етап, задвижван от основния двигател на совалката.
Втора система за тежки подемници използва двойка по-дълги ракети с твърди ракети и пет основни двигателя за совалки, за да пусне в орбита до 125 метрични тона - около един и половина повече от теглото на совалка. Тази универсална система ще бъде използвана за превоз на товари и за поставяне на компонентите, необходими за излизане на Луната и Марс в орбита. Тежката ракета може да бъде модифицирана, за да носи и екипаж.
Най-хубавото е, че тези системи за изстрелване са 10 пъти по-безопасни от совалката, поради избягала ракета отгоре на капсулата, която може бързо да взриви екипажа, ако се развият проблеми със старта. Също така има малък шанс да се повреди от остатъците от ракети, тъй като капсулата седи отгоре на ракетата.
Планът за полети
Само след пет години новият кораб ще започне да превозва екипаж и доставки до Международната космическа станция. Плановете изискват до шест пътувания до аванпоста годишно. Междувременно роботизираните мисии ще поставят основите за изследване на луната. През 2018 г. хората ще се върнат на Луната. Ето как би се развила мисия:
Ракета с тежък подемник взривява, носейки лунен кацач и „етап на заминаване“, необходим за излизане от орбитата на Земята. Екипажът се изстрелва отделно, след което акостира капсулата си със стадия на кацане и излитане и се отправя към Луната.
Три дни по-късно екипажът излиза в лунна орбита. Четиримата астронавти се изкачват в ландъра, оставяйки капсулата да ги чака в орбита. След кацане и проучване на повърхността в продължение на седем дни екипажът взривява в част от кацателя, акостира с капсулата и пътува обратно към Земята. След изгаряне на орбита, сервизният модул се изключва, излагайки топлинния щит за първи път в мисията. Парашутите се разгръщат, топлинният щит се спуска и капсулата се спуска на суша.
В Космоса
С минимум две лунни мисии годишно, инерцията ще се развива бързо към постоянен застава. Екипажите ще останат по-дълго и ще се научат да експлоатират ресурсите на Луната, докато десантите правят еднопосочни пътувания, за да доставят товари. В крайна сметка новата система може да върти екипажите до и от лунна застава на всеки шест месеца.
Планиращите вече гледат на лунния южен полюс като на кандидат за аванпост поради концентрации на водород, за които се смята, че са под формата на воден лед, и изобилие от слънчева светлина, която да осигури енергия.
Тези планове дават на НАСА огромно начало да стигнем до Марс. Вече ще разполагаме с тежкотоварната система, необходима за да стигнем до там, както и многостранна капсула и задвижващи системи на екипажа, които могат да използват марсианските ресурси. Лунна застава само на три дни от Земята ще ни даде нужна практика да „живеем извън земята“ далеч от нашата родна планета, преди да направим по-дългия път до Марс.
Оригинален източник: NASA News Release
