Космическият телескоп „Спицер“ на НАСА е забелязал какво може да е прашното пръскане на астероиди, които се блъскат заедно в колан, който обикаля около звезда като нашето Слънце. Откритието предлага на астрономите рядък поглед към далечна звездна система, която наподобява нашия дом и може да представлява значителна стъпка към научаване, ако и къде се образуват други Земи.
„Астероидите са остатъчните градивни елементи на скалисти планети като Земята“, казва д-р Чарлз Бейчман от Калифорнийския технологичен институт, Пасадена, Калифорния. „Не можем директно да виждаме други земни планети, но сега можем да изучаваме прашните им вкаменелости.“
Астероидните колани са връзките на планетарните системи. Те са обсипани с каменистите останки от провалилите се планети, които от време на време се блъскат една в друга, изритвайки струпки прах. В нашата собствена Слънчева система астероидите са се сблъскали със Земята, Луната и други планети.
Ако бъде потвърдено, новият астероиден пояс ще бъде първият открит около звезда с приблизително същата възраст и големина като нашето Слънце. Звездата, наречена HD69830, се намира на 41 светлинни години от Земята. Има още два известни далечни астероидни пояса, но те кръжат по-млади, по-масивни звезди.
Въпреки че този нов колан е най-близкият познат ни мач, той не е перфектен близнак. Той е по-дебел от нашия астероиден пояс, с 25 пъти повече материал. Ако нашата слънчева система имаше колан толкова гъст, прахът му ще осветява нощното небе като блестяща лента.
Извънземният пояс също е много по-близо до своята звезда. Нашият астероиден пояс се намира между орбитите на Марс и Юпитер, докато този е разположен вътре в орбита, еквивалентна на тази на Венера.
И все пак двата колана могат да имат една важна черта. В нашата слънчева система Юпитер действа като външна стена на астероидния колан, пренасяйки остатъците му в серия ленти. По подобен начин, невидима планета с размерите на Сатурн или по-малка може да прехвърли развалините на тази звезда.
Една от бъдещите мисии на НАСА за лов на планети, SIM PlanetQuest, може в крайна сметка да идентифицира такава планета в орбита HD 69830. Мисията, която ще открие планети, малки колкото няколко земни маси, се планира да стартира през 2011 г.
Бейчман и колегите му използваха инфрачервения спектрограф на Спицър, за да наблюдават 85 звезди, подобни на слънце. Открито е само HD 69830, който вероятно е домакин на астероиден колан. Самите те не виждаха астероидите, но откриха дебел диск с топъл прах, ограничен до вътрешната част на звездната система. Прахът най-вероятно идва от астероиден пояс, в който прашните разрушения се появяват сравнително често, на всеки 1000 години.
„Тъй като този колан има повече астероиди от нашия, сблъсъците са по-големи и по-чести, поради което Спицер може да открие колана“, казва д-р Джордж Рийк, Университета на Аризона, Тусон, съавтор на статията. „Нашата днешна слънчева система е по-тихо място, като въздействието на мащаба, при което са избивани динозаврите, се среща само на всеки 100 милиона години.“
За да се потвърди, че прахът, открит от Спицер, наистина е заземен астероид, ще трябва да се изключи втора по-малко вероятна теория. Според астрономите е възможно гигантска комета, почти толкова голяма, колкото Плутон, да бъде хвърлена във вътрешната слънчева система и бавно да кипи, оставяйки следа от прах. Тази хипотеза възникна, когато астрономите откриха праха около звездата се състои от малки силикатни кристали като тези, открити в кометата Хейл-Боп. Един от тези кристали е ярко зеленият скъпоценен камък, наречен форстерит.
„Теорията на„ супер кометата “е по-далеч - каза Бейчман,„ но ще разберем достатъчно скоро. “ Очаква се бъдещите наблюдения на звездата, използващи Спицър и наземни телескопи, да заключат дали астероидите или кометите са източникът на праха.
Други автори на това изследване са Г. Брайдън, Т. Готие, К. Стапелфелт и М. Вернер от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния; и K. Misselt, J. Stansberry и D. Trilling от университета в Аризона.
Лабораторията за реактивни двигатели управлява мисията на космическия телескоп „Спицер“ за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон. Научните операции се провеждат в Научния център „Спитцер“ в Калифорнийския технологичен институт в Пасадена. Caltech управлява JPL за НАСА. Инфрачервеният спектрограф на Spitzer е построен от университета Корнел, Итака, Ню Йорк. Неговото развитие е ръководено от д-р Джим Хоук от Корнел.
За концепции на художника и повече информация посетете: www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Оригинален източник: Spitzer News Release
