Още през 2010 г. Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA) стартира климата на Венера „Акацуки“ с намерението да научи повече за времето и повърхностните условия на планетата. За съжаление, поради проблеми с двигателя, сондата не успя да го вкара в орбитата на планетата.
От това време той е останал в хелиоцентрична орбита, на около 134 милиона километра от Венера, провеждайки научни изследвания върху слънчевия вятър. Въпреки това, JAXA ще направи още един опит да плъзне сондата в орбитата на Венера, преди да изтече горивото.
От 2010 г. JAXA работи за поддържане на функционирането на Akatsuki, така че те да могат да направят още един опит да влязат в орбитата на Венера.
След задълбочено проучване на всички възможности за отказа, JAXA установи, че основният двигател на сондата изгоря, когато се опитваше да намали скоростта си при приближаване към планетата. Те твърдят, че това вероятно се дължи на неизправност на вентила в системата за налягане на горивото на космическия кораб, причинена от отлагания на сол, задръстващи клапана между резервоара за хелий под налягане и горивния резервоар. Това доведе до високи температури, които повредиха гърлото и дюзата на горивната камера на двигателя.
JAXA коригира орбитата на космическия кораб, така че да установи хелиоцентрична орбита, с надеждата, че тя ще може отново да се завърти от Венера в бъдеще. Първоначално планът беше да се направи друг опит за въвеждане в орбита до края на 2016 г., когато орбитата на космическия кораб ще го върне към Венера. Но тъй като скоростта на космическия кораб се е забавила повече от очакваното, JAXA реши, ако бавно забавят Акацуки още повече, Венера ще го „настигне” още по-рано. По-бързото завръщане към Венера също би било изгодно от гледна точка на живота на космическия кораб и неговото оборудване.
Но този втори шанс вероятно ще бъде последният шанс, в зависимост от това колко щети има върху двигателите и другите системи. Причините за този последен опит са съвсем очевидни. В допълнение към предоставянето на жизненоважна информация за метеорологичните явления на Венера и повърхностните условия, успешното орбитално въвеждане на Акацуки би било и първият път, когато Япония разположи сателит около планета, различна от Земята.
Ако всичко върви добре, Акацуки ще влезе в орбита около Венера на разстояние около 300 000 до 400 000 км от повърхността, използвайки 12-те по-малки двигателя на сондата, тъй като основният двигател остава нефункционален. Първоначалната мисия призовава сондата да установи елиптична орбита, която да я постави на 300 до 80 000 км от повърхността на Венера.
Тази широка промяна в разстоянието имаше за цел да предостави възможност за подробно изучаване на метеорологичните явления на планетата и нейната повърхност, като същевременно все още е в състояние да наблюдава атмосферните частици, изтичащи в космоса.
На разстояние от 400 000 км се очаква качеството на изображението и възможностите за заснемане да бъдат намалени. Въпреки това, JAXA все още е уверен, че ще успее да постигне по-голямата част от научните цели на мисията.
В първоначалния си вид тези цели включваха получаване на метеорологична информация за Венера с помощта на четири камери, които улавят изображения в ултравиолетовата и инфрачервената дължини на вълната. Те биха били отговорни за глобалното картографиране на облаците и надничането под завесата на плътната атмосфера на планетата.
Светкавиците ще бъдат засечени с високоскоростен уред, а радионаучните монитори ще наблюдават вертикалната структура на атмосферата. По този начин JAXA се надява да потвърди съществуването на повърхностни вулкани и осветление, и двете от които за първи път бяха засечени от космическия кораб Venus Express на ESA. Една от първоначалните цели на Акацуки беше да допълни мисията на Venus Express. Но Венера Експрес вече е изпълнила мисията си, изчерпвайки газ и потъвайки в атмосферата на планетата.
Но най-вече се надява Акацуки да предостави данни от наблюденията за най-голямата загадка на Венера, която има връзка с нейните повърхностни бури.
Предишни наблюдения на планетата показаха, че ветровете, които могат да достигнат до 100 m / s (360 km / h или ~ 225 mph), обикалят планетата на всеки четири до пет земни дни. Това означава, че Венера изпитва ветрове, които са до 60 пъти по-бързи от скоростта, с която планетата се обръща, явление, известно като „Супер-въртене“.
Тук на Земята най-бързите ветрове са в състояние да достигнат само между 10 и 20 процента от въртенето на планетата. Като такова, сегашното ни метеорологично разбиране не отчита тези свръхвисоки скорости на вятъра и се надяваме, че повече информация за атмосферата ще даде някои улики как това може да се случи.
Между изключително гъстите облаци, серните дъждовни бури, светкавиците и високоскоростните ветрове атмосферата на Венера със сигурност е много интересна! Добавете към факта, че вулканичната, маркирана повърхност не може да бъде изследвана без помощта на сложни радарни или инфрачервени изображения и започвате да разбирате защо JAXA няма търпение да изведе сондата си в орбита, докато все още могат.
И не забравяйте да разгледате това видео с любезното съдействие на JAXA, в което подробно е описана мисията на климата Орбитър на Венера:
