Най-новият посетител на НАСА на Червената планета - Марс разузнавателен орбитър, все още е в процес на свиване на орбитата си, влизане в последната си научна орбита. След 11 седмици аеробни спирачни операции, това разстояние е намалено до около 20 000 км (12 000 мили). Контролерите изчисляват, че космическият кораб все още ще трябва да премине атмосферата на Марс още 400 пъти през следващите 12 седмици, за да завърши орбиталните си маневри. Крайната му орбита за картографиране ще бъде приблизително на 255 до 320 км (160 до 200 мили) над повърхността на Марсиан.
Най-новият космически кораб на НАСА на Марс вече намали размера и продължителността на всяка орбита с повече от половината, само 11 седмици, в 23-седмичен процес на свиване на орбитата си. По други показатели лъвският дял в работата е предстоящ.
„Орбитите стават все по-къси и по-къси. Завършихме около 80 от тях досега, но имаме още около 400 и темпът наистина се ускорява към края “, каза Дан Джонстън, заместник-ръководител на мисията на Mars Reconnaissance Orbiter в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния.
Допълвайки ежедневните внимания на навигатори, инженери и учени, орбитата е започнала да използва безпрецедентни бордови умни, за да планира някои от собствените си маневри за позициониране по време на всяка орбита.
Настоящата фаза на мисията „Марс за разузнаване на орбитата“, наречена „аеробракинг“, започна в края на март с космическия кораб по образец на много удължени, 35-часови орбити. Той ще приключи в началото на септември, според сегашните планове, след като стотици внимателни потапяния в атмосферата на Марс коригираха орбитата до почти кръгли, двучасови контури. След това, след като някои изгаряния на двигателя изгарят, разполагането на радарна антена и други преходни задачи, космическият кораб ще бъде в правилната орбита и конфигурация, за да започне основната си научна фаза през ноември.
По време на двугодишната научна фаза Марс разузнавателен орбитър ще изследва Марс от подземни слоеве до върха на атмосферата. Тя ще използва своята антена с диаметър 3 метра (10 фута), за да изпомпва данни Земята с до 10 пъти по-голяма скорост от всяка предишна мисия на Марс. Освен като предостави информация за историята и обхвата на водата на Марс, орбитата ще направи оценка на потенциалните площадки за кацане на роботите от НАСА, изстреляни през 2007 и 2009 година.
Когато космическият кораб за пръв път влезе в орбита около Марс, най-отдалечената му точка от планетата беше на около 45 000 километра (28 000 мили). След 11 седмици аеробаркиране това разстояние е намалено до около 20 000 километра (12 000 мили). На всяка орбита от началото на април най-близката до Марс част от орбитата премина през горната атмосфера, обикновено на около 105 километра (65 мили) над повърхността на планетата. Плъзгането, създадено чрез взаимодействие на атмосферата с повърхности на космически кораби, забавя плавателния съд.
„Най-голямото ни предизвикателство е променливостта на атмосферата“, каза Джонстън. „Не е рядкост да получите 35-процентна промяна в това колко да влачите космическите кораби от едно преминаване към друго. Трябва внимателно да наблюдаваме всеки пропуск и да сме готови да променим височината до безопасна за следващия пропуск, ако е необходимо. “
Докато орбитата е над атмосферата, той може да ориентира антената си към Земята, а слънчевите си панели - към слънцето. Преди да влезе в атмосферата за всеки проход, той се завърта така, че задните повърхности на слънчевите панели и антената да са насочени към посоката на движение. Иновативната способност на бордовия софтуер на Mars Reconnaissance Orbiter му позволява да изчисли времето, когато трябва да се преориентира за следващото преминаване. Тази функция, наречена „оценка на времето на периапсис“, се активира през май.
Джим Граф на JPL, ръководител на проекта за Mars Reconnaissance Orbiter, каза: „В миналото времената за обръщане към аеробаркинг трябва да се изчисляват на място и да се изпращат на космическия кораб за всеки пропуск. Сега космическият кораб може да направи това сам. Това ще бъде особено полезно, когато космическият кораб стигне до момента, в който прави няколко влачещи преминавания на ден. "
Mars Reconnaissance Orbiter е третата мисия на НАСА на Марс - след Mars Global Surveyor през 1997 г. и Mars Odyssey през 2001 г. - да използва аеробракинг, за да влезе в желана, близо кръгова орбита. Стратегията позволява пускането на космическия кораб с много по-малко гориво, отколкото би било необходимо, ако се използват само ракетни двигатели, за да се забавят в желаната орбита. Всеки пропуск през този месец забавя Mars Reconnaissance Orbiter със средно около 2 метра в секунда (4,5 мили на час), което в противен случай би изисквало консумация на около килограм (2,2 паунда) гориво.
Дейностите по прехода през двата месеца между края на аеробракирането и началото на основната научна фаза ще включват разгъване на две 5-метрова дължина на антената за проникващ в земята радиолокационен инструмент, премахване на капачката на обектива от минерална- идентифициране на уред за спектрометър и характеризиране на работата на всички инструменти в различни режими на употреба. От началото на октомври до началото на ноември Марс ще бъде почти зад слънцето, гледано от Земята. Комуникацията с всички космически кораби на Марс ще бъде ненадеждна през части от този период, така че командването ще бъде сведено до минимум.
Допълнителна информация за Mars Reconnaissance Orbiter е достъпна онлайн на адрес http://www.nasa.gov/mro. Мисията се управлява от JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт, Пасадена, за дирекция Научна мисия на НАСА, Вашингтон. Космическите системи на Локхийд Мартин, Денвър, са основният изпълнител на проекта и са изградили космическия кораб.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
