Изображение на бръчки в лунната повърхност в близост до Маре Фригорис, както се вижда от Лунния разузнавателен орбитър на НАСА.
(Изображение: © НАСА)
НАСА има сериозен случай на лунна треска, с амбициозна цел да кацат хората на Луната през 2024 година, Но тези планове разчитат на съществуващ космически кораб с произход, датиращ от последните мечти на НАСА за лунна мисия.
Лунната разузнавателна орбита на НАСА стартира през 2009 г. и оттогава изучава Луната. Първоначално мисията беше само първата от набор от лунни мисии, предназначени да намерят места за хората, които да кацнат на Луната. Но LRO стартира с планове да бъде прекласифицирана като научна мисия през една година и тъй като това се случи, интересът на НАСА към изпращането на астронавти на Луната също се случи. Девет години по-късно НАСА е готова да се справи с данните на мисията за възможни места за кацане на хора след всичко.
"Има този подновен интерес към LRO и този подновен интерес към това, което можем да направим", заяви за Space.com Ной Петро, учен от проекта на Lunar Reconnaissance Orbiter на НАСА. „Кара ни всички да се изправим малко по-правилно и да наточим моливите си и да сме сигурни, че продължаваме да правим правилните неща“.
LRO беше първото парче от мащабна космическа програма, обявена от тогавашния президент Джордж Буш. Роденият след катастрофата на совалката в Колумбия програма, фокусирана върху космическия полет на човека отвъд ниската земна орбита, Той призова за оттегляне на космическите совалки през 2010 г., изстрелване на астронавти на нова ракета НАСА през 2014 г. и посещение на Луната през 2020 г. като първа стъпка към по-далечни места, според подробен анализ от Планетарното общество.
В реч, обявяваща програмата, която по-късно беше наречена Съзвездие, Буш се позовава и на роботизирани мисии, освобождаване на точки за говорене това е поставило за цел сондите към Луната до 2008 г. "Луната е логична стъпка към по-нататъшен напредък и постижения", каза Буш според препис от съобщението. "Роботичните мисии ще служат като пътеводители, напредналият пазач към неизвестното."
Първата от тези сонди беше LRO, която лети с другарска мисия, наречена спътник за наблюдение и чувствителност на лунния кратер, или LCROSS, Тази мисия наблюдаваше, че собствената ракета на втория етап на дуото се удари в южния полюс на Луната, създавайки изкуствен кратер и изтласквайки скалата на луната. LCROSS изследва този материал, потвърждавайки наличието на водни молекули в региона.
Тези молекули на пръв поглед потвърдиха една от предпоставките на програмата „Съзвездие“, че Луната може да бъде депо за ресурси за хората. Един ден, мисленето продължава, е възможно да се превърне заровен лед в питейна вода или ракетно гориво или и двете, което ще направи по-евтино за хората да останат по-дълго на Луната и намалява разходите за проучване по-дълбоко в Слънчевата система.
Още две мисии в крайна сметка се присъединиха към лунната програма: Gravity Recovery и Internal Laboratory (GRAIL), който премина своя преглед на дизайна през 2009 г. и стартиран през 2011 г., и Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE), който премина своя преглед на дизайна през 2011 г. и стартиран през 2013 г.
Но тъй като LRO стартира и GRAIL беше одобрен, приоритетите на НАСА вече се изместваха. Буш напусна поста, а през август, два месеца след стартирането на LRO, a доклад на правителството постави под въпрос подхода на Constellation. Още два месеца по-късно ракетата, която НАСА изграждаше за екипажни полети в програмата, направи разочароващо представяне при изпитателен старт, според анализа на Планетарното общество.
В началото на 2010 г. искането на бюджета на президента Барак Обама премахна програмата „Съзвездие“ в полза на повече време за космическата станция, търговските пускови установки и по-големите ракети на НАСА. По-късно същата година той обясни, че първата му дестинация за екипаж отвъд ниската орбита на Земята ще бъде почти астероид на Земята.
И точно така, примата на Луната започна да намалява. Към средата на 2010 г. мисиите, които последваха LRO, бяха приключили и орбитата е присъединена само от две сонди, наречени ARTEMIS, които са превъплъщения на космически кораби на слънчевата система.
„LRO беше замислена като тази необходима мисия за предшественик, която да каже: добре, къде ще отидем и къде са безопасното място за кацане на Луната?“ - каза Петро. Но този начин на мислене не е ограничил работата на мисията, тъй като приоритетите на НАСА са се променили. "Тъй като това изчезна, все още имаше това признание, че Луната е страшно недоумена като обект."
Най- пуснат космически кораб със седем различни инструменти, проектирани с оглед на изследването, няколко търсещи воден лед. Един измерва радиация и изследва какво дългосрочно излагане на радиация може да направи човешката тъкан. Единият оцени текстурата на повърхностния терен, маркирайки области, които може да са достатъчно равни за безопасни кацания и зони, които никога не могат да попаднат в сянка, което ги прави потенциални цели за слънчеви панели.
Освен своите потенциални приложения за изследване, лунната вода също е ключов научен въпрос: изучаването й може да помогне на изследователите да разберат откъде идва собствената вода на Земята. Безопасните площадки за кацане са също толкова важни за роботизираните мисии, колкото и за човешките мисии. Камерата на LRO, който се занимава с въпросите на водния лед и на площадката за кацане, също така предоставя на учените подробен поглед върху продължаващата история на въздействието на Луната, издълбан в нейната повърхност от кратери.
"LRO лесно се прехвърля от тази мисия, позволяваща проучване, към тази научна мисия", каза Петро. „Данните, които събираме, не се интересуват дали се използват за проучване или наука.“
Но сега, десетилетие след мандата си, целите на мисията се променят отново. През декември 2017 г., по време на първата си година на поста, президентът Доналд Тръмп отново насочи вниманието на НАСА. му Директива за космическата политика 1 призовава да изпраща хората обратно на Луната, като наблюдава дългосрочно присъствие там.
По-рано тази година тази политика получи ускорена времева рамка, като човешките мисии бяха планирани за 2024 г. и бяха насочени към същия южен полюсен регион, където старият спътник на LRO се разби.
НАСА отново е ол-ин на Луната - и LRO все още е там, готов за тръгване.
Петро също не е очарован от възобновяването на разузнавателното мислене. „Баща ми работеше върху Програма Аполон и със сигурност, в моето ДНК е този интерес към луната - каза Петро. - Да бъда в средата на тази обновена епоха на лунния интерес и да се свързвам с и да ръководя тази невероятна мисия е просто напълно страхотно - което знам, че звучи банално, но е напълно вярно. "
- Снимки: Нови гледки към местата за кацане на Аполон на Луната
- Тази видео турне на НАСА на Луната в 4K е просто спираща дъха
- Сондата на НАСА забелязва китайската земя Chang'e 4 от далечната страна на Луната (снимка)
