Откакто хората научиха, че Млечният път не е уникален или единствен на нощното небе, астрономите и космолозите се стремят да установят колко галактики има във Вселената. И доскоро най-големите ни научни умове вярваха, че имат доста добра идея - между 100 и 200 милиарда.
Ново проучване, направено от изследователи от Обединеното кралство, разкри нещо стряскащо за Вселената. Използвайки изображенията на Хъбъл от дълбоките полета и данни от други телескопи, те стигнаха до извода, че тези предишни оценки са изключени с коефициент около 10. Вселената, както се оказва, може да е имало до 2 трилиона галактики в нея по време на своята история.
Воденият от проф. Кристофър Конселис от Университета в Нотингам, САЩ, комбинира снимки, направени от космическия телескоп Хъбъл, с други публикувани данни, за да създаде 3-D карта на Вселената. След това те включиха серия от нови математически модели, които им позволиха да направят извода за съществуването на галактики, които не са достатъчно ярки, за да бъдат наблюдавани от настоящите инструменти.
Използвайки това, те започнаха да преглеждат как се развиват галактиките през последните 13 милиарда години. Наученото беше доста завладяващо. От една страна те забелязват, че разпределението на галактиките в цялата история на Вселената не е равномерно. Нещо повече, те откриха, че за да се изчислят всичко в техните изчисления, в ранната Вселена трябва да има 10 пъти повече галактики, отколкото се смяташе досега.
По-голямата част от тези галактики биха били подобни на сателитните галактики, наблюдавани около Млечния път, и биха били твърде слаби, за да бъдат забелязани от днешните инструменти. С други думи, досега астрономите успяват да видят около 10% от ранната Вселена, тъй като повечето от нейните галактики са били твърде малки и слаби, за да бъдат видими.
Както проф. Конселис обясни в научно издание на Хъбъл, макар че може да помогне за разрешаването на продължителен дебат за структурата на Вселената:
„Тези резултати са мощно доказателство, че в цялата история на Вселената се е случила значителна еволюция на галактиките, което драстично е намалило броя на галактиките чрез сливания между тях - като по този начин е намален общият им брой. Това ни дава проверка на така нареченото образуване на структура във Вселената отгоре надолу. "
За да се разгради, „моделът отгоре надолу“ на образуването на галактики гласи, че галактиките са се образували от огромни газови облаци, по-големи от получените галактики. Тези облаци започнаха да се сриват, защото вътрешната им гравитация беше по-силна от налягането в облака. Въз основа на скоростта, с която се въртят газовите облаци, те или биха образували спирала или елиптична галактика.
За разлика от тях, „моделът„ отдолу нагоре “гласи, че галактиките са се образували по време на ранната Вселена поради сливането на по-малки бучки, които са били около кълбовидните клъстери. Тези галактики след това биха могли да бъдат изтеглени в групи и свръхкластери чрез взаимната си гравитация
Освен че спомага за разрешаването на този дебат, това проучване предлага също възможно решение на Парадокса на Олберс (известен още като „парадокс на тъмното нощно небе“). Наречен след немския астроном от 18/19 век Хайнрих Вилхелм Олберс, този парадокс разглежда въпроса защо - предвид простора на Вселената и цялата светеща материя в нея - небето е тъмно през нощта?
Въз основа на техните резултати екипът на Обединеното кралство предположи, че макар всяка точка на нощното небе да съдържа част от галактика, повечето от тях са невидими за човешкото око и съвременните телескопи. Това се дължи на комбинация от фактори, която включва ефектите на космическото червено изместване, факта, че Вселената е динамична (т.е. винаги се разширява) и поглъщането на светлината от космическия прах и газ.
Излишно е да казвам, че ще са необходими бъдещи мисии, които да потвърдят съществуването на всички тези невиждани галактики. И в това отношение Конселис и неговите колеги търсят бъдещи мисии - такива, които са в състояние да наблюдават звезди и галактики в невидимия спектър - да направят това.
"Това се мъчи на ума, че над 90 процента от галактиките във Вселената все още не са проучени", добави той. „Кой знае какви интересни свойства ще открием, когато открием тези галактики с бъдещите поколения телескопи? В близко бъдеще космическият телескоп на Джеймс Уеб ще може да изучава тези ултра бледи галактики. "
Разбирането колко галактики са съществували във времето е основен аспект на разбирането на Вселената като цяло. С всяко преминаващо изследване, което се опитва да разреши това, което можем да видим с нашите съвременни космологични модели, ние се доближаваме толкова много!
И не забравяйте да се насладите на това видео за някои от най-зашеметяващите изображения на Хъбъл, любезно предоставени от HubbleESA:
