Ще бъде наистина натоварено лято за екипа на New Horizons. Докато те проверяват наскоро събудения космически кораб, за да се уверят, че работи правилно за близката си среща с Плутон през следващата година, НАСА вече обмисля къде да го постави следващо: вероятно към обект на пояс на Койпер!
Така че сега космическият телескоп Хъбъл (в земна орбита) очертава ледени обекти отвъд Плутон. За щастие за нас, един от членовете на екипа - Алекс Паркър, планетарен астроном от Калифорнийския университет, Бъркли, осигури забавен livetweet на процеса - дори чрез прекъсване на тока.
Така че тайната е излязла. В петък ни беше дадено време на Хъбъл да търсим цел @ NewHorizons2015 KBO!
- Алекс Паркър (@Alex_Parker) 16 юни 2014 г.
Това е изключително бързо оборотно проучване. Първите наблюдения удариха земята тази сутрин и екипът ни е на път да ги обработи.
- Алекс Паркър (@Alex_Parker) 16 юни 2014 г.
В момента в космоса има робот, който търси периферията на нашата слънчева система за леден свят, който друг робот ще посети след няколко години.
- Алекс Паркър (@Alex_Parker) 16 юни 2014 г.
Видях първото от данните на Хъбъл и е красиво.
- Алекс Паркър (@Alex_Parker) 16 юни 2014 г.
Ето първото изображение на Hubble от нашето търсене в KBO. Трябва да имаме първите си чисти стекове до края на деня. pic.twitter.com/3FNSgDHL4M
- Алекс Паркър (@Alex_Parker) 16 юни 2014 г.
В туитовете на Паркър има много повече, отколкото посочваме тук; неговият канал в Twitter също има подробности за сътрудниците, например, така че не забравяйте да прочетете цялата размяна от вчера. Проучването се ръководи от Джон Спенсър от Югозападния изследователски институт.
Това, което астрономите правят сега, е „пилотно наблюдение“, при което космическият телескоп гледа на място в съзвездието Стрелец. Контролерите ще се опитат да завъртят телескопа със същата скорост, каквато KBO би орбитал около слънцето. Ако методът работи, звездите ще изглеждат като ивици, а KBO ще изглеждат като „точни обекти“, заяви НАСА.
„Ако тестовото наблюдение идентифицира поне две KBO с определена яркост, то ще покаже статистически, че Хъбъл има шанс да намери подходящо KBO за посещение на New Horizons. В този момент допълнително разпределение на времето за наблюдение ще продължи търсенето през зрително поле, приблизително ъгловият размер на пълната луна, ”се казва в съобщение на НАСА.
Причината за тази стъпка е Хъбъл е високопрофилен телескоп, който получава много заявки за наблюдение на времето по целия свят. Агенцията иска да гарантира, че телескопът се използва за възможно най-доброто научно завръщане. НАСА също отбеляза, че търсенето може да е трудно.
„Въпреки че Хъбъл е достатъчно мощен да вижда галактики близо до хоризонта на Вселената, намирането на KBO е предизвикателство за търсене на игла в сено. Типичната KBO по траекторията на New Horizons може да не е по-голяма от остров Манхатън и черна като дървени въглища “, заяви НАСА.
Това не е първият път, когато телескопът е направил щит за Плутоновата наука. Четири нови луни са открити около Плутон, откритие, включващо времето на Хъбъл. Телескопът също потърси прахови пръстени в близост до планетата джудже (за да направи анализ на риска за подхода на New Horizons) и направи карта на повърхността, за да помогне на контролерите да разберат къде да насочат New Horizons.
