Откакто кацна на повърхността на Червената планета през 2012 г., роувърът „Любопитство“ направи няколко доста изненадващи находки. В миналото това включваше доказателства, че някога течната вода е запълвала кратера Гале, наличието на метан и органични молекули днес, любопитни утаечни образувания и дори странна скала с формата на топка.
И наскоро, Mastcam (Mastcam) на Curiosity засне изображения на това, което изглеждаше като топка от разтопен метал. Известен като „Яйцева скала“ (поради странния си яйцевиден вид) този обект е идентифициран като малък метеорит, съставен най-вероятно от никел и желязо.
Яйч рок за първи път беше забелязан в изображение, което беше щракнато от Curiosity на 28 октомври 2016 г. (или Sol 153, 153-ият ден от мисията на любопитството). След това роувърът щракна два кадъра по-рано на метеорита (вижда се по-долу) два дни по-късно (на Сол 155) и го изучи, използвайки дистанционния микроизобразител (RMI) на ChemCam. Това осигури не само близък план на странния обект, но и възможност за химичен анализ.
Химическият анализ показа, че скалата е съставена от метал, което обяснява разтопения й вид. По същество вероятно скалата е станала разтопена, когато е навлязла в атмосферата на Марс, което е довело до омекване и изтичане на метала. След като стигна до повърхността, тя се охлади до степен, че този вид замръзна на лицето си.
Подобна находка е доста вълнуваща, ако не и съвсем неочаквана. В миналото Curiosity и други роувъри са забелязали останките на други метални метеорити. Например, още през 2005 г., роувърът Opportunity забеляза железен метеорит с размер на баскетбол, който беше наречен „Heat Shield Rock“.
Това е последвано през 2009 г. от откриването на „Блок Айлънд“, голяма тъмна скала, която е била с размери 0,6 метра и е съдържала големи следи от желязо. И през 2014 г. Curiosity забеляза най-вече желязото метеорит, който стана известен като "Ливан", който е с размери 2 метра (6,5 фута) ширина - което го прави най-големият метеорит, който някога е бил открит на Марс.
Въпреки това „Яйч рок“ е някак уникален, тъй като външният му вид изглежда по-„разтопен“ от метеоритите, забелязани в миналото. И като Георги Дворски от Gizmodo посочено, други аспекти на появата му (като дългите кухини) биха могли да означават, че той губи материал, може би когато все още се разтопи (т.е. малко след като достигне повърхността).
И такива находки винаги са интересни, защото ни дават възможност да изучаваме парчета от Слънчевата система, които може би не биха оцелели от пътуването до Земята. Като се има предвид по-голямата му близост до пояса на астероида, Марс е по-подходящ да бъде периодично удрян от предмети, които биват изхвърлени от него от гравитацията на Юпитер. Всъщност се теоретизира, че по този начин Марс получи своите луни, Фобос и Деймос.
В допълнение, метеоритите са по-склонни да оцелеят, преминавайки през атмосферата на Марс, тъй като тя е само около 1% по-плътна от земната. Не на последно място, но със сигурност не на последно място, метеоритите нанасят удари на Земята и Марс от еони. Но тъй като Марс е имал суха, изсушена атмосфера за цялото това време, метеоритите, които кацат на повърхността му, са обект на по-малко вятър и водна ерозия.
Като такива, марсианските метеорити са по-склонни да бъдат непокътнати и по-добре запазени през дългия път. И изучаването им ще даде възможности на планетарните учени, на които може да не се наслаждават тук, на Земята. Сега ако можехме просто да транспортираме някои от тези космически скали до дома за по-подробен анализ, ще работим! Може би това трябва да бъде нещо за бъдещите мисии, които да бъдат разгледани.
