Европейската компания за изстрелване Arianespace успешно стартира нов метеорологичен спътник днес (август, наречен Aeolus, космическият апарат е първият спътник, проектиран да измерва ветровете на Земята в световен мащаб.
След 24-часово забавяне на времето, причинено (по ирония на съдбата) от силните ветрове, Aeolus излетя с ракета Arianespace Vega от космическия център на Гвиана в Куру, Френска Гвиана, в 17:20 ч. EDT (18:20 ч. Местно време, 2120 GMT).
"Всичко е наред на борда", заяви Мартин Касперс, мениджърът за осигуряване на продукти за Aeolus, по време на прякото излъчване на днешното стартиране. "Видяхме как Вега излетя като изстрел ... изгрява като стрела изненадващо бързо", каза Каспърс, докато беше преодолян от емоция, гледайки дългоочакваната мисия да се издига в космоса. [В снимки: Ракета Вега изстрелва спътник за вятърна карта "Aeolus"]
Трите солидни бустера на ракетата се представиха номинално, докато се завъртяха, като изтласкаха сателита по-високо през атмосферата и в космоса. Един по един бустерите се запалваха, разделяха и пръскаха надолу в Атлантическия океан. Около час след излитането Aeolus се отдели от четвъртия етап на ракетата, с течно задвижване Attitude и Vernier Upper Module (AVUM). "Това е моментът, в който Aeolus ще застане самостоятелно и ще стане възрастен и ще отиде на работа", каза Каспърс.
Наречен на гръцкия бог, най-известен като „пазител на ветровете“ в епичната поема на Омир „Одисеята“, Еолус ще прекара следващите три години в картиране на ветровете по целия свят. (Пълното име на спътника е Atmospheric Dynamics Mission Aeolus.)
Европейската космическа агенция (ESA) стартира мисията Aeolus "за справяне с липсата на глобални профили на вятъра в Глобалната система за наблюдение", създадена от Световната метеорологична организация, която е посветена на изучаване на времето и климата в световен мащаб, според Описание на ESA за мисията. „Липсват директни глобални измервания на профила на вятърните полета, което представлява един от най-големите недостатъци в наблюдателната система и ограничава подобренията на числените прогнози за времето и климатичните модели“, се казва в описанието.
Aeolus ще измерва ветровете около земното кълбо от повърхността на Земята нагоре в стратосферата до височина от 19 мили (30 километра). За да се обърне внимание на това, земните ветрове на голяма надморска височина, известни като струйни потоци, обикновено текат на запад на изток на височина от около 7 мили (11 км). Но най-силните ветрове на Земята са нагоре в мезосферата, която е точно над стратосферата и се простира до 53 мили (85 км) над земята.
Чрез събирането на данни за скоростта и посоката на ветровете между земята и стратосферата и предаването на тази информация на Земята в близко реално време, Aeolus ще помогне да се подобри точността на прогнозите за времето в целия свят, заявиха служители на ESA. Тези данни също могат да помогнат на учените да разберат по-добре изменението на климата и да предскажат как ще се отрази на планетата ни в дългосрочен план.
Тъй като е трудно да се види, вятърът може да бъде трудно да се измери в глобален мащаб. "Единственият начин да се постигне това е да се изследва атмосферата от космоса, като се използва високо усъвършенстван доплеров вятър лидар", който използва лазерни импулси за извършване на измервания, заявиха служители на ESA в описание на атмосферния лазерен доплеров инструмент, или "Аладин", инструмент за картографиране на вятъра на Aeolus.
Аладин работи чрез взривяване на малки лазерни импулси и събиране на светлината, която разсейва частиците в атмосферата, използвайки 5-футов (1,5 метра) телескоп. Лазерите му ще използват ултравиолетова светлина, която не се вижда от човешкото око. Сателитът ще може да определи височината на вятъра чрез измерване на времето, което отнема светлината от лазерните импулси на Аладин, за да извърши обратното пътуване към и от разсейваща се частица.
"Докато разсейващите се частици се движат във вятъра, дължината на вълната на разсеяната светлина се измества с малко количество като функция на скоростта", а измерването на тази промяна дава възможност да се определи скоростта на вятъра, заявиха служители на ESA. Тази промяна в дължината на вълната е явление, известно като Доплеров ефект.
Докато взривява лазери и прави измервания, Aeolus ще остане в почти полярна, слънчева синхронна орбита на около 200 мили (320 километра) над Земята. Това означава, че пътят му ще изглежда проследява линията между нощта и деня и ще преминава над екватора два пъти всеки ден по едно и също време: 12:00 и 12:00. EDT (0400 и 1600 GMT).
ESA избра тази орбита като "компромис между получаване на измервания и свеждане до минимум на разхода на гориво", заявиха служители на ESA в описанието на мисията. „По-ниската надморска височина увеличава количеството гориво, необходимо за поддържане на стабилна орбита през живота на мисията“, докато слънчевата синхронна орбита „осигурява максимална осветеност от слънцето и стабилна топлинна среда“.
Aeolus ще прекарва само 20 минути на ден на нощната страна на Земята, когато ще премине над полукълбото, което преживява зима (и следователно е наклонено далеч от слънцето).
Наземните станции по света ще започнат да получават сигнали от Aeolus, веднага щом спътникът отвори слънчевите си масиви и се ориентира така, че Аладин да е обърнат към Земята. Учените от ESA очакват да чуят първи сигнал от Aeolus днес около 18:16 ч. EDT (2216 GMT) чрез телескоп ESA в наземната станция на Нова Норчия в Австралия.
Първоначално беше предвидено да се пусне Aeolus през 2007 г., след като мисията беше одобрена през 1999 г., но текущите технически проблеми доведоха до 11 години забавяне. ESA договори Airbus Defense and Space за изграждането на спътника Aeolus, който е струвал около 560 милиона долара (481 милиона евро), според IEEE Spectrum.
