От прессъобщение на университета в Уисконсин:
Въпреки че все още е в процес на изграждане, Обсерваторията на Нейтрино на IceCube на Южния полюс вече дава научни резултати - включително ранна констатация за феномен, който телескопът дори не е бил предназначен да изучава.
IceCube улавя сигнали на прословуто неуловими, но научно завладяващи субатомни частици, наречени неутрино. Телескопът се фокусира върху високоенергийните неутрино, които пътуват през Земята, като предоставя информация за далечни космически събития като свръхнови и черни дупки в частта от космоса, видима от Северното полукълбо.
Въпреки това, едно от предизвикателствата при откриването на тези сравнително редки частици е, че телескопът непрекъснато е бомбардиран от други частици, включително много, генерирани от космически лъчи, взаимодействащи с атмосферата на Земята в южната половина на небето. За повечето физици на неутрино IceCube тези частици са просто фонов шум, но изследователите от Университета на Уисконсин-Мадисън Раша Абаси и Паоло Десиати, с сътрудника Хуан Карлос Диас-Велес, разпознаха възможност в данните на космическите лъчи.
„IceCube не е създаден да гледа космически лъчи. Космическите лъчи се считат за фон “, казва Абаси. "Въпреки това имаме милиарди събития от фоновите космически лъчи надолу, които в крайна сметка бяха много вълнуващи."
Абаси видя необичаен модел, когато погледна „небесна карта” на относителната интензивност на космическите лъчи, насочени към южното полукълбо на Земята, с излишък от космически лъчи, открит в едната част на небето и дефицит в друга. Подобна измама, наречена „анизотропия“, е наблюдавана от Северното полукълбо при предишни експерименти, казва тя, но източникът й все още е загадка.
„В началото не знаехме какво да очакваме. Да видим тази анизотропия, която се простира до небето на Южното полукълбо, е допълнително парче от пъзела около този загадъчен ефект - независимо дали се дължи на магнитното поле около нас или на ефекта на близък остатък от свръхнова, ние не знаем “, казва Абаси ,
Новият резултат публикува 1 август в The Astrophysical Journal Letters, публикуван от Американското астрономическо дружество.
Едно от възможните обяснения за неправилния модел са останките на взривена свръхнова, като сравнително младата останка на суперновата наблизо Вела, чието местоположение съответства на една от горещите точки на космическите лъчи в анизотропната карта. Моделът на космическите лъчи също разкрива повече подробности за междузвездни магнитни полета, произведени от движещи се газове на заредени частици в близост до Земята, които са трудни за изучаване и неразбрани.
В момента „можем да прогнозираме някои модели, но нямаме конкретни познания за магнитното поле на малки мащаби“, казва Абаси. „Би било наистина хубаво, ако го направим - щяхме да постигнем много по-голям напредък в тази област.“
Тъй като почти всички космически сигнали са повлияни от междузвездното магнитно поле, по-добрата цялостна картина на тези полета би помогнала на голям диапазон от изследвания на физиката и астрономията, казва тя и добавя, че техните новооткрити открития изключват някои предложени теории за източника на Анизотропия на северното полукълбо.
В момента групата IceCube разширява анализа си, за да подобри разбирането си за анизотропията в по-подробен мащаб и да задълбочи по-нататък възможните причини. Докато току-що публикуваното проучване използва данни, събрани през 2007 и 2008 г., само от 22 струни оптични детектори в телескопа IceCube, сега те анализират данни от 59 от 79 струни, които са налични до момента. Когато бъде завършен през 2011 г., подкрепеният от Националната научна фондация телескоп ще запълни кубичен километър антарктически лед с 86 струни, съдържащи повече от 5000 цифрови оптични сензора.
„Това е вълнуващо, защото този ефект би могъл да бъде„ оръдието за пушене “за дълго търсеното ни разбиране на източника на високоенергийни космически лъчи“, казва Абаси.
