Кеплер може още да не окачи шапката си за лов на планета. Въпреки че две от четирите му реакционни колела - които са от решаващо значение за продължителните наблюдения на далечни звезди - вече не работят, той все още би могъл да търси потенциално обитаеми екзопланети около по-малки звезди. Всъщност, в новия си режим на 2 колела, Kepler всъщност може да отвори изцяло нова територия на проучване на екзопланети, търсейки светове с размери на Земята, орбитиращи в бяло джуджета.
Международен екип от учени, ръководен от Мукремин Килич от катедрата по физика и астрономия на Университета в Оклахома, предполага, че космическият кораб на Kepler на НАСА трябва да насочи погледа си към мрачни бели джуджета, а не към по-ярките звезди с основна последователност, които преди това наблюдаваше.
„Голяма част от белите джуджета (WDs) могат да приютяват планети в обитаемите им зони. Тези планети може да предоставят най-добрия ни шанс да открием биомаркери на преходен експланет, благодарение на намаленото контрастно съотношение между земната дебелина на WD и планетите с размер на Земята. Космическият телескоп Джеймс Уеб е способен да получи първите спектроскопични измервания на такива планети, но все още няма известни планети около WD. Тук предлагаме да се възползваме от уникалната способност на космическия кораб Kepler в режим на 2 колела да извърши транзитно проучване, което е в състояние да идентифицира първите планети в обитаемата зона на WD. "
- Kilic et al.
Всички биомаркери - като молекулен кислород, O2 - могат по-късно да бъдат идентифицирани около такива екзопланети с размер на Земята от JWST.
Тъй като прецизността на Кеплер беше значително намалена от отказ на второ реакционно колело в началото на тази година, той не може да се насочи точно към големи звезди за дългите периоди от време, необходими за идентифициране на минутните спадове в яркостта, причинени от силуетните петънца на преминаващи планети. Но тъй като белите джуджета - тъмните останки на звезди като нашето Слънце - са много по-малки, всякакви затъмняващи екзопланети биха имали много по-силно изразен ефект върху тяхната явна светимост.
В действителност, екзопланети, вариращи от размер на Земята до Юпитер с орбита на бели джуджета толкова близо до .03 AU - и в рамките на обитаемите им зони - биха блокирали значително светлината им, което прави намаляването на Kepler не толкова голям проблем.
„Като се има предвид подписването на затъмнението на размерите на Земята и по-големите планети около WDs, систематичните грешки поради посочващите проблеми не са ограничаващ фактор за наблюденията на WDHZ“, уверява екипът в своя документ „Обитаеми планети около белите джуджета: алтернативна мисия за космическият апарат Kepler. "
Дори по-малките орбитни обекти могат потенциално да бъдат забелязани по този начин, те добавят ... може би дори толкова малки, колкото Луната.
Екипът предлага 200-дневно проучване на 10 000 известни бели джуджета в областта на Sloan Digital Sky Survey (SDSS) и очаква да намери до 100 кандидати за екзопланета, както и други „затъмняващи къси периоди звездни и подзвездни спътници. . "
„Ако историята на науката за екзопланетите ни е научила на каквото и да е, то планетите са повсеместни и съществуват на най-необичайни места, включително много близо до техните приемащи звезди и дори около пулсари… В момента няма известни планети около WDs, но ние никога не са разглеждали достатъчен брой WD при висока честота, за да ги намерят чрез транзитни наблюдения. "
- Kilic et al.
Прочетете пълния доклад на екипа тук и научете повече за мисията на Kepler тук.
Изследователският център на Еймс на НАСА направи открита покана за предложения относно бъдещите операции на Kepler на 2 август. Днес е крайната дата за подаване на документи, които ще преминат през процес на преглед до 1 ноември 2013 г.
Добавено 9/4: За още едно погледнете това, вижте написаното от Пол Гилстър на „Кентавър мечти“.
