От какво са направени планетарните атмосфери? Измислянето на отговора на този въпрос е голяма стъпка по пътя към изучаване на обитаемостта, ако приемем, че животът има тенденция да процъфтява в атмосфери като нашата собствена.
Докато тече дебат за това колко показателно е наличието на, да речем, кислород или вода от живота на планетите, подобни на Земята, астрономите са съгласни, че е необходимо повече проучване, за да научим за атмосферата на планетите извън нашата Слънчева система.
Ето защо тази последна находка е толкова вълнуваща - един екип по астрономия казва, че може да е забелязал водни ледени облаци в кафяво джудже (предмет между размерите на планета и звезда), който е сравнително близо до нашата Слънчева система. Находката е ориентировъчна и също така в обект, който вероятно не е домакин на живот, но се надява телескопите да станат по-добри при изследване на атмосферата в бъдеще.
Обектът се нарича WISE J085510.83-071442.5 или W0855 за кратко. Това е най-студеното кафяво джудже, открито някога, със средна температура между 225 градуса Келвин (-55 Фаренгейта, или -48 Целзий) и 265 Келвин (17 Фаренгейта, или -8 Целзий.) Смята се, че е около три до 10 пъти по-голяма от масата на Юпитер.
Астрономите погледнаха W0855 с инфрачервен мозаечен образ на 6.5-метровия телескоп Magellan Baade, който се намира в обсерваторията Las Campanas в Чили. Екипът получи 151 изображения през три нощи през май 2014 г.
Астрономите начертаха кафявото джудже на цветно-магнитудна диаграма, която е вариант на известната диаграма на Hertzsprung-Russell, използвана за научаване на повече за звездите, като сравнява тяхната абсолютна величина с техните спектрални типове. „Диаграмите с цветна величина са инструмент за изследване на атмосферните свойства на популацията на кафявото джудже, както и за тестване на прогнозите на модела“, пишат авторите в своя документ.
Въз основа на предишна работа върху атмосфери с кафяво джудже, екипът замисли W0855 и го моделира, откривайки, че той попада в обхват, който прави възможни облаци от леден лед. Тук трябва да се отбележи, че водният лед е известен във всичките четири газови гиганта на нашата Слънчева система: Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.
„Неравновесната химия или не-слънчевата металичност могат да променят прогнозите“, предупреждават авторите в своя документ. "Въпреки това, използвайки понастоящем моделни подходи, това е първият кандидат извън нашата собствена слънчева система, който има директни доказателства за водни облаци."
Изследването, ръководено от Жаклин Фахърти от Института Карнеги за наука, беше публикувано в Astrophysical Journal Letters. Предварителна версия на хартията е достъпна на Arxiv.
Източник: Институция за наука Карнеги
