Ледник в Патагония, който е загубил половината си дължина за 30 години, може да е най-бързо изтъняващият ледник на планетата.
Ледникът, известен като Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), е кацнал в планините на Андите в Чили. Изследователи, докладващи в списание Nature Geoscience през септември, откриха, че HPS-12 губи дебелина и се оттегля във вътрешността. Според техния анализ на сателитни данни, ледникът губи 98 фута (30 метра) дебелина на леда всяка година, средно между 2000 и 2008 г., близо до крайния си край. Най-бързо, изтъняването става със скорост 44 фута годишно, според съавторът на изследването Етиен Бертие, глациолог от университета в Тулуза във Франция. Частта, в която е записано това изтъняване, се разтопи изцяло през 2018 г.
"Доколкото знаем, това наистина е най-бързата наблюдавана степен на загуба за ледник", каза Бертиер на НАСА Земната обсерватория.
Земната обсерватория пусна преди и след снимки снимки вчера (29 октомври), показващи зашеметяващата загуба на лед. Една сателитна снимка - направена на 27 януари 1985 г. с инструмент на спътника Landsat 5 - показва леда на ледника, който се измива от склона на планината в Южното летище Патагония. Сравнителен кадър, направен от оперативния Land Imager на спътника Landsat 8 през януари 2019 г., показва съвсем различен свят: ловците на ледника са само част от фиорда му, разкривайки голяма част от гола скала.
Ледниците на Перу и Чили са известни като "тропически ледници", привидно оксиморон, който означава, че ледниците седят в средата на Земята, а не в близост до полюсите. Тропическите ледници се оттеглят бързо. Изследвания, публикувани през 2013 г., установяват, че ледниците в Андите са загубили между 30% и 50% от тяхната повърхност след 70-те години. Тези ледници са уязвими за затопляне както отгоре (поради температурите на въздуха), така и отдолу (поради температурите на океана в края на ледника или в края на ледника, който напредва или се оттегля.
Сезонната ледникова стопилка осигурява вода, която захранва селското стопанство и промишлеността, но тъй като оттеглянето на лед се ускорява, топената вода също може да убие, причинявайки наводнения и лавини. Тъй като ледът изчезва изцяло, водата в Андите ще се превърне във все по-оскъден ресурс, според Земния институт на Колумбийския университет.
Тъй като ледниците са невероятно отдалечени, те са трудни за изследване, освен чрез сателит. Ето защо статусът на HPS-12 като най-бързо изтъняващият ледник на Земята идва със звездичка: Може да има други ледници, които изчезват още по-бързо, без хората да са забелязали, каза Бертиер пред Земната обсерватория.
„Има още много да научим за моделите на загуба на ледникова маса в отдалечени региони“, каза тя.
