Астронавтите от НАСА Ерик Бо и Никол Ман позират с бившия астронавт от НАСА Крис Фъргюсън. И тримата са готови да летят на космическия кораб на Boeing CST-100 Starliner при първия си тестов полет през 2019 г.
(Изображение: © НАСА)
Пред разярена тълпа в Космическия център на Джонсън в Хюстън този месец, НАСА обяви деветте астронавти, които са избрани за полетите на търговския екипаж на агенцията. Девойските екипажни полети на Crew Dragon и космическите превозни средства на Boeing CST-100 Starliner могат да стартират още през следващата година, отбелязвайки първия път, когато астронавтите са тръгнали за космоса от американската почва след приключването на програмата за космически совалки през 2011 г.
„Това е наистина вълнуващо време за човешкия космически полет в нашата нация и повярвайте ми - това ще стане само по-добре, докато се заредим в нашето бъдеще“, Боб Кабана, бивш астронавт, който сега е директор на космическия център на Кенеди на НАСА във Флорида , каза по време на съобщението на 3 август. Единственият начин да стане по-вълнуващо, пошегува се той, ако беше избран сам.
Работата на Boeing и SpaceX представлява кулминацията на десетилетия усилия на НАСА, която се опитва да намали зависимостта си от полетите на руския Союз до Международната космическа станция (МКС). И компаниите за космически туризъм ухажват и гигантите на космическите полети, надявайки се да изведат туристи в космоса точно зад астронавтите на НАСА. Колко близо сме да стигнем до там? [Снимки: Първите космически туристи]
И така, колко сме близо до стигането до там? Един отраслов анализатор прогнозира, че космическият туризъм - индустрия, чийто първи официален участник стартира през 2001 г. - ще се възобнови отново през следващите 12 месеца.
„Мисля, че това е вълнуващо време за индустрията и днешното съобщение го прави още по-близо“, заяви пред Space.com Ерик Сталмер, президент на Федерацията за търговски космически полети със седалище във Вашингтон. "Наистина е на мястото, реалността на всичко това. Мисля, че когато виждаме повече астронавти на НАСА - американски и международни - да се качват на американски превозни средства, това показва възможността и желанието да имаме редовни граждани да излизат в космоса. "
Години в създаването
Първият плавателен космически турист в света беше Денис Тито, американски бизнесмен, който лети до МКС през 2001 г. за страхотната сума от 20 милиона долара. Само седем частни граждани някога са плащали, за да направят пътуването до МКС.
А преди тези платени екскурзии на МКС, само мимолетни няколко души стартираха в частни космически пътувания. В началото на 90-те японският журналист Тойохиро Акияма и британската химичка Хелън Шарман отлетяха към вече несъществуващата космическа станция „Мир“ в Русия, но те не плащаха за самите полети. (Полетът на Акияма е финансиран от Токийската радиопредавателна служба и Шарман спечели конкурс, спонсориран от няколко британски компании за нейното място.)
Някои цивилни са летели на совалките на НАСА през 80-те и 90-те като специалисти по полезен товар, като най-известният е Криста МакОлиф, учител в началното училище, който умира на борда на експлозията на совалката Challenger през януари 1986 г.
Докато тези хора отивали в космоса на правителствените ракети, частната индустрия искала да се движи сама. През 2004 г. сър Ричард Брансън основава Virgin Galactic, малко след като първият неправителствен космически кораб SpaceShipOne стана първият частен космически кораб, който го направи в космоса два пъти. Брансън искаше да изпрати хора в космоса веднага след 2007 г. Забавянето на развитието с наследствения кораб SpaceShipTwo, подкрепено от Virgin Galactic - включително фатална катастрофа през октомври 2014 г., при която уби пилотът Майкъл Олсбъри и тежко раненият пилот Питър Сиболд по време на пробен полет - избутан онзи труден срок в по-щадящ „да бъде определен“.
Stallmer пое сегашната си роля само седмици след фаталния полет на Virgin; той каза за Space.com, че сривът на SpaceShipTwo е един от най-ниските ниски нива в търговския космически полет. Но редицата клиенти на Virgin, които плащат, остана в по-голямата си част и Сталмер каза, че настроението е по-оптимистично.
"Знам със сигурност, че в Virgin Galactic около 800 души са сърбеж и не могат да чакат първия полет", каза той. "Знам също, че никой от тях няма да лети, докато [Дева] не знаят, че имат най-безопасното и надеждно превозно средство. Значи безопасността е от първостепенно значение, както трябва да бъде."
Съзвездие от търговски доставчици на космически полети
Докато Virgin беше ранен двигател в бъдещия космически туризъм, набор от други играчи е в играта днес. SpaceX е основана през 2002 г. върху мечтите да изведе обикновени граждани на Марс. Компанията беше решена да разработи ракети за многократна употреба, които да могат да кацнат сами след космически полет - немислимо предложение по това време. Но днес първите етапи на ракетите Falcon 9 се докосват правилно, за да се използват отново по-късно (макар и не през цялото време). [Epic Ely Fly-Back кацане за многократна употреба (Инфографика) на SpaceX]
Трябва да се постигне много повече, преди хората да могат да летят до Марс, но основателят и изпълнителният директор на SpaceX Елон Мъск редовно обсъжда възможни човешки концепции за космически полет. Той каза например, че плащащите туристи на Марс ще карат гигантска ракета, наречена BFR (твърди се, че "Big Falcon Rocket"). BFR трябва да замени цялата линия на Falcon през 2020 г., добави той. (Компанията също обеща да изпрати двама пътници на частно пътуване около Луната, но това все още не се е осъществило.) И има разрастващ се пазар за туризъм и в други сфери, като например космически разходки с балони от World View ( който наскоро събра 26,5 милиона долара) и суборбитални полети от Blue Origin, които вече са изградили прототип на космически кораб.
Концепцията Starliner на Boeing привлече вниманието на Bigelow Aerospace, компания със собствени мечти за надуваема космическа станция за туристи. Bigelow тества два надуваеми прототипа в орбита - Genesis 1 и Genesis 2 - започвайки през 2006 и 2007]. nТогава през април 2016 г. компанията успешно стартира надуваема тестова зала за космическата станция, наречена модул за разширяема активност Bigelow.
Бъдещата космическа станция на Бигелоу може да излезе онлайн през следващите няколко години, точно както превозните средства на търговския екипаж постигнаха крачка в космоса. И други компании се борят за изстрелването на космически станции в близко бъдеще, като например базираната в Хюстън Axiom Space, която иска да създаде търговска космическа станция, и космическия стартъп Orion Span, който иска да построи луксозен хотел в орбита.
Сталмер заяви, че скорошното разпространение на компаниите за космически туризъм не е съвпадение. Превозните средства на търговския екипаж са част от мрежа от компании, които работят, за да се подкрепят взаимно. И не се простира само до космическия полет на човека, добави той; увеличаването на малки спътници, наречени кубати в орбита, доведе до създаването на няколко компании, фокусирани върху малки пускови установки. Освен това, пространството за търговски експерименти на космическата станция предизвика мини прилив на компании, фокусирани върху развиващите се пазари, като производство на микрогравитация.
Всичко това държи Сталмер зает в работата си във Федерацията за търговски космически полети, защото има толкова много търговски сегменти, с които да се работи, каза той. "Ние се фокусираме върху цялата екосистема [на търговското пространство]", каза Сталмер, "и има толкова много неща във всички различни аспекти на търговския пазар."
Стейлмър добави, че индустрията е развълнувана да отпразнува 50-годишнината от кацането на луната на „Аполон 11“ през юли 1969 г., събитие, което предизвика толкова много млади хора, че да станат старши учени и инженери днес. Въпреки че индустрията е разочарована, че след мисиите на Аполон не е имало бърз достъп до космоса, каза Сталмер, днешното вълнение помага да се промени това.
