В следващите години много наземни и космически телескопи ще започнат операции и ще съберат първата си светлина от космически източници. От следващото поколение телескопи не се очаква само да видят по-далеч в Космоса (а оттам и по-далеч назад във времето), а от тях се очаква да разкрият и нови неща за природата на нашата Вселена, нейното създаване и нейната еволюция.
Един от тези инструменти е Изключително големият телескоп, оптичен телескоп, който се наблюдава от Европейската южна обсерватория. След като бъде построен, ELT ще бъде най-големият наземен телескоп в света. Строителството започна през май 2017 г., а ESO наскоро пусна видео, което илюстрира как ще изглежда, когато приключи.
Видеото (с любезното съдействие на ESOcast) показва строителната площадка на ELT, която се намира на Серо Армазонес - планина, разположена в най-високия участък на бреговата верига на Чили. Този сайт е приблизително на 3000 метра надморска височина в пустинята Атакама, където са разположени много от световните обсерватории, тъй като сухият пустинен въздух свежда до минимум атмосферните смущения.
Използвайки компютърни изображения, видеото показва обсерваторията, която се изгражда от земята нагоре, като кулминира с добавянето на 39-метровото (128 фута) първично огледало и купола с размер на катедралата, който след това се отваря към небето. След като строителството приключи (което е планирано за 2024 г.), ELT ще джудже всички други наземни телескопи, които са около пет пъти по-големи от най-големите наблюдателни инструменти, които се използват в момента.
Първата каменна церемония за телескопа се проведе през май 2017 г. и на нея присъстваше самия президент на Чили Мишел Башелет. Както тя каза по време на реч, за да започне изграждането на съоръжението, „Това, което се повдига тук, е нещо повече от телескоп. Тук виждаме един от най-големите примери за възможностите на науката. "
След като започне да функционира, ELT ще посвети себе си и своя усъвършенстван набор от инструменти за изследване на много астрономически мистерии. Сред тях са откриването и характеризирането на извън слънчеви планети. В допълнение към намирането на по-малки светове, които орбитат по-близо до своите звезди (които са по-склонни да са подобни на Земята в природата), тя ще наблюдава и планетарни атмосфери, за да определи техния състав и да потърси биосигнатури.
ELT ще изследва и далечни галактики и галактически клъстери, за да изследва природата на тъмната материя и тъмната енергия. Наблюдава свръхмасивни черни дупки, за да определи каква роля играят в галактическото образуване и еволюция. Със своите мощни възможности за изобразяване, той ще изучава и първите звезди и галактики във Вселената в опит да отговори на някои от най-горещите въпроси за произхода и еволюцията на Вселената.
Въпреки че разходите за строителство все още не са налични, ESO в миналото е посочил, че ELT ще струва около 1 милиард евро (1,12 милиарда долара) - въз основа на цените от 2012 г. Коригиран за инфлацията, това се равнява на 1,23 милиарда долара през 2018 г. и приблизително 1,47 милиарда долара (при предположение за инфлация от 3%) до 2024 г., когато планирането на строителството ще бъде завършено.
Но като се имат предвид огромните възможности, които ELT ще има, без да споменаваме откритията, които се очаква да направи, изплащането значително надвишава разходите. В комбинация с други телескопи от ново поколение като гигантския телескоп Магелан, тридесетметровия телескоп, квадратния километров масив (SKA), НАСА Космически телескоп Джеймс Уеб (JWST) и Телескоп за широколентово инфрачервено проучване (WFIRST), следващото десетилетие със сигурност ще бъде изпълнено с новаторски открития!
