Изображение на астероид Ryugu, взет от около 1 км от оптичната навигационна камера на космическия апарат Hayabusa2 - Широк ъгъл на 7 август 2018 г. Червената рамка показва обхвата, изобразен от телескопичната камера (изображението по-долу в тази история).
(Изображение: © JAXA, Университет в Токио, Университет Коичи, Университет Рикио, Университет Нагоя, Технически институт в Чиба, Университет Мейджи, Университет в Айзу, AIST.)
Японски космически апарат за връщане на проби просто даде назначения астероид специален близък план. Тъй като Hayabusa2 пробяга само на 1 километър над повърхността на 162173 Ryugu, той забелязва камъни, прах и повърхност, разположени само на няколко метра или фута. Това е най-добрият изглед на Рюгу, откакто космическият апарат е пристигнал там преди около шест седмици.
Няколко изображения от Рюгу показват повърхността на тази космическа скала, която от време на време пресича орбитата на Земята, докато се спуска надолу към астероида. (Учените класифицират Рюгу като потенциално опасен астероид, но няма непосредствена заплаха за нашата планета.) Като цяло изучаването на повърхността на малките светове помага на учените да разберат по-добре историята на слънчевата система. Инженерите също могат да използват информацията за състава, така че ако Земята е застрашена от голям астероид, те могат по-добре да изберат метод на отклонение или разрушаване.
Този път обаче наоколо снимките не бяха основната причина, поради която Hayabusa2 помете толкова ниско. Вместо това японските контролери бяха заинтересовани да разберат по-добре гравитацията на Рюгу. За целта те поставят космическия кораб във временно свободно падане.
"Като наблюдаваме точното движение на Hayabusa2, можем да видим колко силно е гравитационното привличане от Рюгу", заявиха в съобщение днес (7 август) служители на Японската агенция за аерокосмически проучвания (JAXA).
Космическият кораб започна спускането си в 10 ч. EDT на 5 август (0200 GMT на 6 август). От височина (20 километра) от надморска височина от 12,5 мили Hayabusa2 прекара следващите 21 часа в свободно падане, достигайки на 2,792 фута (851 метра) от космическата скала, заявиха служители на JAXA. Космическият кораб също направи няколко изображения малко преди да достигне тази минимална височина. Тогава Hayabusa2 изстреля своите изстрелвачи и отново се изкачи на целевата височина от около 3,1 мили (5 km).
Тези маневри също ще бъдат ценна практика за контролерите на космически кораби, тъй като те се подготвят да свалят Hayabusa2 за обратна връщане. Очаква се космическият кораб да събере малко от реголита (почвата) на Рюгу, преди да се върне обратно на Земята през 2020 г. В следващите месеци Hayabusa2 също ще свали кацач и три гребци, за да проучи повърхността на Ryugu.
Hayabusa2, която стартира през 2014 г., е втората мисия за връщане на проби, която Япония стартира на астероид. Първият космически кораб, Hayabusa, преодоля многобройни технически затруднения при мисията си и безопасно върна битове от 25143 Itokawa през 2010 година.
