Изображение на художник на космическия кораб TESS в орбита около Земята.
(Изображение: © Център за космически полети на Годард на НАСА)
Най-новият телескоп на НАСА за лов на планети е труден за събиране на първите си данни - но само колко планети може да ловува?
Според новите оценки, събрани от учените от екипа зад Транзитиращия сателит за изследване на екзопланети, или TESS, инструментът трябва да идентифицира около 10 000 планети в двугодишната си мисия; 3500 от тях трябва да са по-малки от Нептун, фокусът на мисията. И ако телескопът може да остане на работа по-дълго от сегашния си план, тези числа ще се увеличат само.
Новите оценки трябва да помогнат на учените, работещи по мисията, да планират по-добре как използват космическия кораб. Прогнозата може също да помогне на екипа да аргументира своя случай за удължаване на мисията след първоначалния двугодишен мандат. [Новият телескоп за ловуване на планети на НАСА улавя комета]
„Няма причина космическият кораб да спре да работи след две години“ - освен, разбира се, ценовият етикет, каза за Space.com Джеси Кристиансен, който изучава екзопланетите в Калтех и Научния институт по екзопланета на НАСА. Кристиансен е ангажиран с мисията, но не и с новото проучване. Новите оценки, които описват три различни варианта за разширяване на мисията, също ще помогнат да се определи кои са най-обещаните, ако дойде това време, добави тя.
Разбира се, това не са първите оценки, които учените са направили за колко планети ще отбележи TESS. Новата прогноза се възползва от основен нов набор от данни: гигантска партида от измервания, направени от европейската мисия, наречена Gaia, която определи местоположението на повече от 1,5 милиарда звезди в Млечния път.
Тази карта е ценна за TESS, защото казва точно на астрономите колко далеч е дадена звезда, каза Кристиансен. Сдвоете тази информация с наблюдаваната яркост на звездата и учените могат да разберат колко голям е обектът. Това е ценно, тъй като TESS е най-подходящ да забележите планети около по-малки звезди - така че, използвайки данните на Gaia, учените могат по-добре да играят на силните страни на инструмента, заяви Кристиансен.
Новите оценки ще помогнат на научния екип да гарантира, че мисията все още е на път да успее в основната си работа: измерване на масата от 50 планети, които са по-малки от Нептун. Тъй като привличащи вниманието 10 000 планети, особено важното тук са 3500те субнептунови светове, каза Кристиансен. Тези планети ще бъдат доказателство за TESS по отношение на формалните му изисквания и ще помогнат на учените да разберат как се формират малки скалисти планети.
Тези оценки използваха ново очаквано разпространение на наклон на други слънчеви системи или колко драматично техните планети се отклоняват от идеално плосък диск на орбитите. Тази орбитална спретнатост влияе на броя на планетите, които TESS 'транзитният метод може да идентифицира. Този метод използва малкото потапяне в яркостта на звездата, докато планетата преминава между нейното слънце и инструмента.
„Ако бяхте извънземна цивилизация, гледаща слънцето, всъщност нямаше да видите всичките осем планети“, каза Кристиансен - щяхте да видите транзитите само на шепа планети, които се случиха перфектно от вашата извънземна гледна точка. "Трябва да гадаем как изглежда това разпространение на наклона в други слънчеви системи."
Слънчевата ни система има разпространение от около 7 градуса, но новите анализи предполагат, че това число е по-драматично от средното.
Дори по-добър от самата оценка е фактът, че не бива да мине дълго, преди учените да започнат да откъсват тези 10 000 свята. TESS изпраща първите си данни обратно на Земята днес (8 август). И докато екипът внимателно ще разгледа тези данни, преди да ги пусне на обществеността - за да бъде сигурен, че всичко работи както се очаква и че няма да има никакви проблеми - дори само първият набор от наблюдения трябва да въведе учените в нови светове , Каза Кристиансен.
"Мисля, че определено можем да започнем да намираме планети в тази първа партида данни", каза тя.
Изследването е описано в документ, публикуван на сървъра за отпечатване arXiv.org на 30 юли.
