Актуализация: Стартирането на BepiColombo се забави с един ден и сега е насрочено за петък, 19 октомври в 9:45 ч. (0145 GMT на 20 октомври).
Следващата мисия до Меркурий има насрочена начална дата. Излизането на европейската и японската мисия BepiColombo е планирано да стартира най-рано в средата на октомври), съобщи Европейската космическа агенция (ESA).
Мисията ще стартира на борда на ракета Ariane 5 от Куру, Френска Гвиана не по-рано от октомври EDT (0145 на 19 октомври GMT). На борда ще бъдат два космически кораба, които ще пътуват до Меркурий заедно: планетарният орбитър на ESA и Меркурий магнитосферния орбитър на Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA).
В изявление ESA предупреди, че датата подлежи на промяна поради последното изпитване на космическия кораб в Куру и че прозорецът за изстрелване се удължава до 29 ноември, ако е необходимо.
„Ние започнахме чудесно с нашата стартираща кампания в Kourou и сме на път за стартиране след по-малко от 90 дни“, казва в изявление ръководителят на проекта BepiColombo на ESA Ulrich Reininghaus. "Имаме невероятно опакован график, но е чудесно да видим нашия космически кораб да се изгражда заедно за последен път."
Космическият кораб ще направи първия си полет на Меркурий през 2022 г., три години след изстрелването му. Когато достигнат крайните си орбити, космическият кораб ще измерва вътрешността, околната среда и взаимодействието на Меркурий с потока от заредени частици от слънцето, наречен слънчев вятър, съобщиха служители на ESA.
"Редица научни инструменти ще бъдат активни по време на полетите на планетата, като" уеб камери "на трансферния модул предлагат потенциал за заснемане на прости изображения, преди основната научна камера да започне да работи в орбита на Меркурий", добавиха служители на агенцията.
Космическият кораб ще изпълнява множество полети на Земята, Венера и Меркурий между 2020 и 2025 г., преди да се установи в окончателните си орбити в Меркурий през декември 2025 г. Номиналната мисия приключва през 2027 г., но може да бъде удължена поне още една година, заявиха служители в изявлението.
Последната мисия в Меркурий беше космическият апарат на НАСА MESSENGER (MErcury Surface, Space E Environment, GEochemistry and Range), който обикаляше около планетата между 2011 и 2015 г. Наред с други открития, тази мисия забеляза зони, където водният лед може да се извисява, защитени от слънцето за постоянно кратери в сянка.
