Марс изглежда не е толкова мокър, колкото беше предвидено. Кредит за изображение: НАСА Увеличи
Район на Марс, за който някои планетни учени смятат, че някога е бил плитко езеро и вероятно обитаем за цял живот, може да не е бил толкова мокър в края на краищата, според ново Университет на Колорадо в проучването на Боулдър.
Новото проучване посочва химическите подписи в основата, интерпретирани през 2004 г. от Mars Exploration Rover или MER, мисионерският екип като доказателство за широко разпространена, прекъсваща се вода на повърхността на Марс, вместо това може да е създадена от реакцията на парни пари, които носят сяра. придвижване през отлагания на вулканична пепел. Известен като Meridiani Planum, регионът може би е бил по-подобен на вулканични региони в някои части на Северна Америка, Хаваи или Европа, заяви Томас Макколом от Центъра за астробиология на CU-Boulder.
„Нашето проучване показва, че вероятно е по-скоро като части от Йелоустоун, Хаваи или Италия, отколкото на нещо като Голямото солено езеро“, казва Макколом, също научен сътрудник в лабораторията за атмосфера и космическа физика-Боулдър. „Смятаме, че е далеч по-неблагоприятен за миналата биологична активност, отколкото други сценарии, които са предложени.“
Доклад по темата на McCollom и научния сътрудник на CU-Boulder Брайън Хайнек от LASP на CU-Boulder се появява в изданието на 22 декември от Nature.
Поредица от научни доклади, публикувани през декември 2004 г. от екипа на Mars Exploration Rover и въз основа на данни, събрани от Rover Opportunity, стигат до заключението, че регионът Meridiani Planum някога вероятно е имал голямо море или огромно езеро, което може да се е восъчило и да е изпадало през еони. Авторите предполагат, че изпаряването на повърхностните и подземните води във времето оставя след себе си различни химически утайки - предимно сулфатни соли - които те интерпретират като доказателство за водниста среда, която би била благоприятна за съществуването на живота.
Но ако сулфатът е резултат от утаяване от изпаряваща саламура от повърхностна и подземна вода, както е предложено, McCollom и Hynek твърдят, че основата трябва да бъде обогатена с голямо количество положително заредени атоми, известни като катиони, от минерали като желязо, т.е. калций и магнезий. Но не е, казаха те.
„Смятаме, че основата е заложена от огромни вулканични пепелни потоци във времето, които след това са просмукани от богати на серен диоксид парни пари“, каза Макколом. „Серен диоксид и вода се комбинират и образуват сярна киселина, която реагира и променя основата, за да й даде сегашния си химичен състав.“
Новият сценарий не изисква продължително взаимодействие между основата и стоящото тяло на повърхностните води, както е предложено от екипа на MER, и процесът вероятно е настъпил при високи температури, може би над 200 градуса F, каза McCollom. „Всичко за сайта изглежда съответства на нашите заключения“, каза той.
„В нашия сценарий водата, необходима за поддържане на химията в този основен фундамент, би трябвало да има само от месеци, години или може би толкова няколко века“, каза Хинек. „Това е много различно от предишните сценарии, които изискват много по-голямо количество вода да присъства в продължение на много хилядолетия.“
Наскоро космическият кораб "Марс експрес" на Европейската космическа агенция показа, че химията на многопластовите находища около района на Meridiani Planum е подобна на основата на мястото за кацане на Opportunity, което предполага, че целият район е бил домакин на вулканична дейност, каза Hynek. Размерът на заподозрените вулканични находища Meridiani Planum изглежда много по-голям от който и да е подобно находище на Земята и обхваща площ, приблизително размера на Аризона, според изследователите на CU-Boulder.
Макколом описва геологията на региона като „подобен на солфатара“, термин, който произхожда от кратер Солфатара, вулканичен регион близо до Неапол, Италия, в който се намират отвори, които отделят пари. „Докато солфатарите са изпъстрени с отвори и цепнатини, които излъчват серни пари на повърхността, отлаганията, които виждаме при Меридиани, вероятно представляват подземната повърхност под такива пукнатини“, казва Макколъм.
На Земята солфатарите са домакини на микроби, които са способни да използват сяра за подхранване, каза Макколом. Някои от районите сега се изучават от астробиолозите, които искат да характеризират екстремни среди на Земята, които поддържат живота.
"Моето мнение е, че има голяма възможност да има живот на Марс, вероятно в подземната повърхност", каза той. „От примерите на Земята знаем, че животът може да съществува на екстремни места и изглежда, че Марс има необходимите съставки за това.“
Хинек каза, че в далечното минало Meridiani Planum може да е имал всички необходими съставки за поддържане на организми като тези, открити в солфатарите. „Но уникалната и вероятно краткотрайна природа на околната среда предполага, че тя може да не е най-доброто място за търсене на доказателства за марсианския живот днес“, каза той.
Оригинален източник: CU-Boulder News Release
