Понастоящем Марс е дом на малки армейски роботизирани спътници, спътници и орбити, които всички са заети на работа, опитвайки се да разгадаят по-дълбоките мистерии на земния съсед. Те включват дали планетата някога е имала течна вода на повърхността си, каква е изглеждала някога атмосферата и - най-важното от всичко - дали някога е поддържала живота.
И макар да се научи много за марсианската вода и нейната атмосфера, най-важният въпрос на живота остава без отговор. Докато не се открият органични молекули - считани за свещения граал за мисии като Любопитство -, учените трябва да потърсят другаде, за да намерят доказателства за марсианския живот.
Според неотдавнашен документ, представен от международен екип от учени, тези доказателства може да са пристигнали на Земята преди три и половина години на борда на метеорит, паднал в мароканската пустиня. Смята се, че се е откъснал от Марс преди 700 000 години, така нареченият метеорит Тисинт има вътрешни характеристики, за които изследователите твърдят, че изглеждат като органични материали.
Документът се появява в научното списание Meteoritics and Planetary Sciences. В него изследователският екип - включващ учени от Швейцарския федерален технологичен институт в Лозана (EPFL) - посочва, че органичният въглерод е разположен вътре в цепнатини в скалата. Всички индикации са, че метеоритът е марсиански по произход.
„Засега няма друга теория, която да намираме по-убедителна“, казва Филип Жилет, директор на лабораторията на Земята и планетарните науки на EPFL. Той и неговите колеги от Китай, Япония и Германия извършиха подробен анализ на следи от органичен въглерод от марсиански метеорит и стигнаха до извода, че те имат много вероятен биологичен произход.
Учените твърдят, че въглеродът е можел да се отлага в пукнатините на скалата, когато все още е бил на Марс, чрез инфилтрация на течност, която е богата на органична материя.
Ако това ви звучи познато, можете да си припомните предишен марсиански метеорит на име ALH84001, открит в района на Алън Хилс в Антарктида. През 1996 г. изследователите на НАСА обявиха, че са открили доказателства в рамките на ALH84001, че категорично предполагат, че примитивният живот може да е съществувал на Марс преди повече от 3,6 милиарда години. Докато последващи проучвания на сега известния метеорит на Алън Хилс свалят теориите, че скалата на Марс води фосилизиран извънземен живот, и двете страни продължават да обсъждат въпроса.
Това ново изследване на метеорита Тисинт вероятно също ще бъде преразгледано и опровергано.
Според изследователите метеоритът вероятно е изхвърлен от Марс след като астероид се е разбил на повърхността му и е паднал на Земята на 18 юли 2011 г. и е паднал в Мароко с оглед на няколко очевидци.
При преглед на извънземната скала е установено, че има малки пукнатини, които са пълни с въглерод-съдържаща материя. Няколко изследователски екипа вече показаха, че този компонент е органичен по природа, но все още дебатират откъде идва въглеродът.
Химически, микроскопичен и изотопен анализ на въглеродния материал доведоха изследователите до няколко възможни обяснения за неговия произход. Те установяват характеристики, които недвусмислено изключват земния произход, и показват, че съдържанието на въглерод е отложено в цепнатините на Тисинт преди да напусне Марс.
Това изследване предизвиква изследвания, предложени през 2012 г., които твърдят, че следите от въглерод са възникнали чрез високотемпературна кристализация на магма. Според новото проучване, по-вероятно обяснение е, че течностите, съдържащи органични съединения от биологичен произход, са проникнали в „майчината“ скала на Тисинт при ниски температури, близо до повърхността на Марсиан.
Тези заключения са подкрепени от няколко присъщи свойства на въглерода на метеорита, напр. съотношението му между въглерод-13 и въглерод-12. Установено е, че това е значително по-ниско от съотношението въглерод-13 в CO2 в атмосферата на Марс, измерено преди това от феновете на Phoenix и Curiosity.
Освен това разликата между тези съотношения напълно съответства на наблюдаваното на Земята между парче въглища - което е биологично по произход - и въглерода в атмосферата.
Изследователите отбелязват, че тази органична материя също би могла да бъде пренесена на Марс, когато върху нея паднаха много примитивни метеорити - газирани хондрити. Те обаче смятат този сценарий за малко, тъй като такива метеорити съдържат много ниски концентрации на органична материя.
„Да настояваш за сигурност е неразумно, особено по такава чувствителна тема“, предупреждава Жилет. „Напълно съм отворен за възможността други изследвания да противоречат на нашите открития. Нашите заключения обаче са такива, че ще подбудят дебата относно възможното съществуване на биологична активност на Марс - поне в миналото. "
Не забравяйте да разгледате тези видеоклипове от EPFL News, които включват интервю с Филип Жилет, EPFL и съавтор на проучването:
И това видео, обясняващо историята на метеора Тисинт:
