Кредит за изображение: ESA
Стартирането на мисията SMART-1 на Европейската космическа агенция за изследване на Луната беше отменено назад поради закъснения със своя изстрелващ апарат Ariane 5. След като SMART-1 влезе в космоса, той ще използва своя йонен двигател, за да прави по-големи и по-големи орбити около Земята в продължение на 16 месеца, докато най-накрая достигне Луната. Той ще остане в орбита около Луната за повече от 2 години, анализирайки повърхността и търсейки доказателства за воден лед в близост до южния полюс.
Европа за първи път отива на Луната! След малко повече от две седмици лунната сонда на Европейската космическа агенция (ESA), SMART-1, започва своето пътуване към Луната. Трябва да бъде пуснато от Kourou във Френска Гвиана на 3 септември (12.04 ч. На 4 септември BST) SMART-1 ще се захранва само от йонна машина, която Европа ще тества за първи път като основен двигател на космически кораби. На борда ще бъде D-CIXS, рентгенов спектрометър, изграден от учени в Обединеното кралство, който ще предостави информация за това от какво е направена Луната.
SMART-1 представлява нова порода космически кораби. Това е първата малка мисия на ESA за усъвършенствани научни изследвания - предназначена да демонстрира иновативни и ключови технологии за бъдещи научни мисии в дълбоки космоси. Освен механизма за йонно задвижване SMART-1 ще тества оборудване и инструменти за миниатюризирани космически кораби, навигационна система, която в дългосрочен план ще позволи на космическите кораби да се движат автономно през Слънчевата система и техника за космическа комуникация, чрез която SMART-1 ще установи връзка със Земята с помощта на лазерен лъч.
След като пристигне на Луната (очаква се да стане през януари 2005 г.), SMART-1 ще извърши безпрецедентно научно изследване на Луната, предоставящо ценна информация, която ще хвърли светлина върху някои от въпросите без отговор. Космическият кораб ще търси признаци на воден лед в кратери близо до полюсите на Луната, ще предостави данни за все още неясния произход на Луната и ще реконструира нейната еволюция чрез картографиране и повърхностно разпределение на минерали и ключови химически елементи.
Коментирайки мисията проф. Иън Холидей, главният изпълнителен директор на PPARC, каза: „Тази мисия към единствения ни естествен спътник е шедьовър на миниатюризацията и британските учени изиграха водеща роля в предоставянето на един от ключовите инструменти на космическия кораб - завещание на експертизата на Обединеното кралство в космическата наука. " Халидей добави: „SMART-1 е пълен с иновативна технология, която обещава да революционизира бъдещото ни изследване на съседните планети, като същевременно отговаря на някои основни въпроси за Луната - как се е образувала Луната и как се е развила?“
Британските учени имат водеща роля в мисията. D-CIXS, компактен рентгенов спектрометър, който ще направи първата по рода си глобална рентгенова карта на повърхността на Луната, е създаден от екип, ръководен от главния изследовател проф. Мануел Гранде от лабораторията на Ръдърфорд Епълтън в Оксфорд на CCLRC близо до Оксфорд. Учени от редица други институции във Великобритания участват в D-CIXS (вижте бележки към редакторите за повече подробности).
Професор Гранде обяснява как работи D-CIXS,
„Когато Слънцето грее на Луната, нейната повърхност флуоресцира и D-CIXS ще измерва получените рентгенови лъчи, за да определи много от елементите, открити на нейната повърхност. Това ще ни осигури жизненоважни улики, които ще помогнат да разберем произхода на нашата Луна. "
С тегло само 4,5 килограма и размер на тостер, едно от предизвикателствата пред екипа на D-CIXS беше да монтира всички необходими компоненти в инструмента. Това е постигнато чрез интелигентна миниатюризация и разработването на нова технология, като нови рентгенови детектори - базирани на нови устройства за метене на заряд (подобно на утвърдените устройства с двойно зареждане, открити в голяма част от днешната технология) и микрофабрикувани колиматори със стени не по-дебели от човешка коса.
Лорд Сайнсбъри, министър на науката и иновациите в Министерството на търговията и индустрията, заяви:
„SMART-1 е безпрецедентна възможност за предоставяне на най-изчерпателното проучване на повърхността на Луната. Обединеното кралство играе ключова роля в тази важна европейска мисия, като предоставя технологии, които демонстрират отлично сътрудничество между инженеринга и науката в тази страна. Тази мисия ще даде възможност и на Европейската космическа агенция да разработи нова технология за бъдещи мисии, като отново демонстрира ефективността на съвместната работа между Обединеното кралство и нашите европейски партньори в космоса. “
