През 2010 г. президентът Барак Обама подписа Закона за разрешаване на НАСА, който натовари НАСА да разработи всички необходими технологии и компоненти, които да позволят на мисия на Марс на Марс. Ключово за това беше развитието на системата за изстрелване на космически кораби (SLS), космически кораб „Орион“ и орбитално лунно местообитание (известен още като Лунен портал).
Въпреки това през последните години тези планове бяха значително променени, за да се даде приоритет на „завръщането на Луната“. Официално наречен Project Artemis, VP Pence подчерта през март 2019 г., че НАСА трябва да се върне на Луната до 2024 г., дори ако това означава, че са необходими някои разтърсвания. В последните новини НАСА посочи, че Лунният шлюз вече не е приоритет, като част от план за „де-риск“ задължителните задачи, свързани с Артемида.
Тези чувства бяха изразени от Дъг Ловерро, който замени Уилям Герстенмайер през юли 2019 г. като част от разтърсване, създадено с цел да ускори напредъка с SLS и програмата Artemis като цяло. Както Loverro обясни по време на научния комитет на Консултативния съвет на НАСА (проведен в петък, 13 март), той работи за „изпадане в риск“ Артемида, така че НАСА да може да се съсредоточи върху изпълнението на задължителните цели на Artemis и нейния краен срок до 2024 г.
Както обясни Ловаро, това означава да се съсредоточим върху технологиите и дейностите, които НАСА вече има опит в разработването. Той също така заяви, че тези рискове, които не могат да бъдат премахнати, трябва да бъдат „изгорени“. Всичко това е от съществено значение, твърди той, за създаването на необходимата архитектура на мисията за кацане на астронавти на Луната до 2024 г. Както обобщи:
„Какво ще направим, за да продължим напред и да направим това? И отговорът е, че трябва да продължите напред и да премахнете всички неща, които добавят към програмния риск по пътя.
“Какви са всички рискове, които могат да ни попречат при четиригодишна и половин график и как да продължим напред и да ги изтеглим по-рано в програмата или да ги елиминираме напълно от програмата, като продължим напред и направим мъдър технически или програмен избор? "
По тази причина, каза той по време на последната половина на сесията, Лунният портал трябва да бъде премахнат като критичен елемент за програмата. Това идва по петите на това, което асоциираният администратор Стив Юрчик обяви през февруари по време на срещата на LSIC. Именно тук Юрчик обясни, че първата мисия (Артемида 1) вероятно ще се забави и ще се състои в „средата до края“ 2021 г.
Друга причина, посочена от Ловаро за решението, е вероятността Gateway да изостане в своя график за развитие. Това той приписва на факта, че първият модул, елементът за захранване и задвижване (PPE), изисква усъвършенствана слънчево-електрическа задвижваща система, която ще му позволи да действа като своеобразен „космически влекач“ за посещение на космически кораби, като същевременно служи като командно-комуникационният център на шлюза.
През май 2019 г. НАСА обяви, че е възложила договор за 375 милиона долара на базираната в Колорадо аерокосмическа компания Maxar Technologies (бивш SSL) за разработване на ЛПС. Дизайнът изискваше космически кораб със слънчева електрическа енергия с капацитет 50 киловата (SEP), който ще служи като мобилен команден и обслужващ модул и комуникационно реле за човешки и роботизирани експедиции до лунната повърхност.
Първоначално НАСА се надяваше този модул да бъде готов до 2022 г., за да може да бъде пуснат като част от Артемида 2 мисия. Създаването на други елементи - като HAbitation и Logistics Outpost (HALO), сервизният модул ESPRIT и Международният хабитационен модул (iHAB) - също бяха наскоро договорени съответно с Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) и Airbus и OHB.
Но както съобщавахме в предишна статия, от март 2019 г. в НАСА има опасения, че ускорената времева линия може да дойде с цената на жертвата на Лунния портал. Както докладваше вътрешен източник по онова време, Службата за управление и бюджет на Белия дом (ОМБ) беше очевидна отстъпка от продължаване на финансирането на елемент, който считаха за ненужен.
Разбира се, Ловерро подчерта, че НАСА не изоставя Лунния портал и че премахването му от „критичния път“ ще доведе до по-добра програма на Gateway. От една страна, това ще даде на контрагентите на НАСА повече време да разработят своите модули, които първоначално бяха планирани за завършване в началото на 2026 г. Второ, тя ще намали свързаните с тях разходи за Project Artemis. Както той каза:
„Вече можем да им кажем на 100% положително, че ще бъде там, защото сме променили тази програма в много повече, както бих нарекъл солиден, изпълним график… Честно казано, ако не бяхме направили това опростяване, щях да трябва да отменя Gateway защото не можех да си го позволя. Като го опростя и извадя от критичния път, сега мога да го поддържам на път. “
Това означава, че мисиите на Artemis вече няма да разчитат на Gateway и вместо това ще използват лунен кацач, включен в космическия кораб Orion. И тук Loverro намекна, че ще има промени с цел намаляване на разходите и намаляване на рисковете. Преди това НАСА беше предложила триетапна кацалка за многократна употреба, състояща се от модул за изкачване, спускащ модул и модул за прехвърляне - всички те ще бъдат сглобени на шлюза.
Вместо това Ловерро предложи да се провери изпитаният и доказан подход. Това вероятно означава, че кацателят на Артемида ще бъде двустепенен космически кораб, подобно на лунния модул, който отведе астронавтите Аполон на Луната, състоящ се от спускане и етап на изкачване. През септември 2019 г., когато НАСА обяви решението да ускори развитието на лунната земя, на изпълнителите беше дадена възможност да предложат и алтернативи, които не могат да се използват повторно.
„Програмният риск се определя от това, което не сте правили в космоса преди това, което сега ще трябва да правите в тази мисия“, каза Ловерро. „Никога не сме правили това преди, затова бихме искали да се опитаме да избягваме да правим неща, които никога не сме правили преди.“ Междувременно финалният план за Артемида се очаква в близко бъдеще, въпреки че Ловерро не може да даде по-конкретна представа кога ще бъде разкрит.
Всъщност това означава, че Артемида ще бъде операция „ботуши и знамена” като мисиите Аполон, нещо, което НАСА първоначално се надяваше да избегне. На всичкото отгоре от тази администрация идваха силно смесени съобщения. Докато вицепрезидентът Пенс остава решителен в заявения си ангажимент към Артемида, президентът Тръмп публично разкритикува проекта за възстановяване на стари основания.
„НАСА НЕ трябва да говори за отиване на Луната - направихме това преди 50 години. Те трябва да бъдат съсредоточени върху много по-големите неща, които правим, включително Марс ... ”той туитира на 7 юни 2019 г. Това беше последвано от подобни изявления, направени през септември по време на посещението на австралийския премиер Скот Морисън, където той заяви, че ще натисне в присъствието:
„Отиваме на Марс. Спираме на луната. Луната всъщност е изстрелваща подложка. Ето защо спираме на Луната. Казах: „Ей, свършихме луната. Това не е толкова вълнуващо. "Така че ще правим Луната. Но наистина ще правим Марс. "
Все пак всички знаци сочат, че НАСА все още се ангажира да създаде програма за „устойчиво лунно проучване“ на Луната, която трябва да включва създаването на постоянен лунен пост. Примери за това включват предложеното от ESA международно лунно селище и планът на Китай за изграждане на аванпост в басейна на Южния полюс-Aitken.
Независимо от това, решението да се извърши лунно кацане до 2024 г. „по всякакъв начин, необходим“ (да не говорим за противоречиви изявления на Белия дом) предизвика справедливия дял на объркване и хаос около НАСА. С рамката „Луна до Марс“ създаването на Лунния портал и мисията на екипажа до лунната повърхност до 2028 г. бяха взаимозависими.
Но ако има едно нещо, на което космическото изследване ни е научило, това е, че бюджетите и приоритетите се променят редовно, поради което е важно да сме гъвкави и да се адаптираме. Така или иначе се връщаме към Луната и възнамеряваме да останем там! Средствата за това може просто да отнемат малко повече от очакваното.
