НАСА ще получи два неизползвани спътника за космическо наблюдение от Националния разузнавателен офис на САЩ, които евентуално биха могли да бъдат използвани за търсене на тъмна енергия. В статии в Washington Post и New York Times, служители на НАСА и NRO разкриха, че двата неизползвани и не напълно изградени сателита са достъпни за НАСА, за да ги използват според тях. Докато сателитите нямат астрономически инструменти и все още са в склад, те имат 2.4-метрови (7,9 фута) огледала, подобно на Хъбъл, с по-широко зрително поле и маневрено вторично огледало, което позволява да се получи по-добро -фокусирани изображения.
„Това е тотален смяна на игри“, заяви Дейвид Н. Спергел от Принстън, цитиран в „Ню Йорк Таймс“, който е съпредседател на комисия по астрономия и астрофизика към Националната академия на науките.
Съобщава се, че NRO се свърза с НАСА през 2011 г. относно двата шпионски спътника. Откакто пое ръководителя на научната дирекция на НАСА в началото на тази година, бившият ремонтник на Хъбъл Джон Грунсфелд работи с учени и други служители на НАСА, за да проучи спокойно възможността за използване на двата спътника като „пренаредени телескопи“.
Първоначално проектирани така, че да гледат Земята за наблюдение, двата телескопа могат да бъдат обърнати, за да гледат небето вместо това, тъй като Националната служба за разузнаване заяви, че вече не им трябват за шпионски мисии. Защо два такива шпионски телескопа са били в процес на изграждане и след това бракувани не е ясно.
Описана като не напълно изградена и някои части са в „битове и парчета“, НАСА ще трябва да реши как да бъдат използвани, да изгради допълнителни инструменти, да ги пусне и да подкрепи операциите.
Според съобщенията, Грюнсфелд и неговият секретен екип са измислили план да обърнат един от телескопите, за да изследват мистериозната тъмна енергия, която ускорява разширяването на Вселената.
Длъжностни лица от НАСА подчертаха, че в момента нямат програма или бюджет, за да пуснат дори един телескоп и че най-рано, при благоприятни бюджети, ще бъде 2020 г., преди дори един от двата надарени телескопа да бъде готов за мисия.
The Washington Post попита Грюнсфелд дали някой от НАСА пука шампанско и той отговори: „Тук никога не пускаме шампанско; нашите бюджети са твърде малки. "
В последното десетилетно проучване астрономическата общност предложи телескоп с тъмна енергия като основен приоритет в астрономията и астрофизиката, но липсата на финансиране - заедно с огромни превишения на разходите от космическия телескоп на Джеймс Уеб - изглежда, че такъв телескоп ще изглежда невъзможност.
Двата телескопа евентуално могат да бъдат използвани за предложения проект WFIRST, който на пръв поглед не отива никъде с най-новото предложение за бюджет или като „разузнавач“ за JWST.
„Би било чудесно телескоп за откриване, където Уеб трябва да търси освен работата по тъмната енергия“, заяви Спергел в „Вашингтон пост“.
Астрономите ще обсъждат възможностите на среща в Националната академия на науките, проведена днес във Вашингтон, D.C., и как биха могли да превърнат двата надарени телескопа в официални мисии.
Прочетете повече в Washington Post и New York Times.
