Обсерваторията на лунната атмосфера и прахова среда на НАСА (LADEE) е разположена до радиочестотна антена в заграждение, което блокира външната статична статистика за откриване на електромагнитни излъчвания. Кредит за изображение: НАСА Еймс
С приключването на мисията GRAIL днес НАСА се подготвя за следващата си мисия на лунната орбита, която може да помогне да проправи пътя към потенциална бъдеща човешка мисия до Луната. Макар че Луната изглежда потенциална човешка дестинация „отново-отново-отново“, както посочва мисията GRAIL, проучванията на най-близкия ни съсед в космоса продължават да разкриват изненади.
Но ако някога ще установим някакво дългосрочно присъствие на Луната, учените и инженерите ще трябва да разберат повече за условията на околната среда, с които се справят. Лунният прах е фактор на околната среда, който изисква много повече проучвания и проучвания, тъй като може да представлява един от най-големите проблеми за хората на Луната. Лунният прах е толкова фин, колкото талк на прах и достатъчно абразивен, за да причини дългосрочни проблеми на лещите и уплътненията, централни за работата на механичното оборудване - да не говорим за опасности за човешкото здраве - по време на всеки продължителен престой на Луната.
Концепция за художник на космическия кораб LADEE в орбита на Луната. Кредит: НАСА
За да изучи този уникален феномен на околната среда в луната, НАСА е в процес на тестване на изследователя на лунната атмосфера и прахова среда (LADEE) в подготовката за предстоящото му стартиране. Наскоро LADEE интегрира последния от трите си основни научни инструмента. Трите инструмента, които ще бъдат изстреляни с плавателния съд, са спектраметърът с ултравиолетова и видима светлина, който ще анализира светлинните подписи на материалите, които засича на Луната, спектраметърът на неутралната маса, настроен да открива различията в каква малка атмосфера има на Луната над множество орбити и Лунен експеримент за прах, който ще събира и анализира всички прахови частици, които се плуват около оскъдната атмосфера, в която LADEE ще лети.
В допълнение към научните експерименти, LADEE ще бъде технически уникален по няколко начина. Първо, това е новаторската модулна архитектура на НАСА, която ще се надява да увеличи съвместимостта между комуникациите и енергийните системи на бъдещите лунни космически кораби и по този начин да намали цената им.
LADEE също ще носи „технологичен демонстрационен полезен товар“, който ще му позволи да комуникира със Земята, използвайки лазери, а не радиовълни. Това ще увеличи драстично скоростта на пренос на информация между космическия кораб и неговите контролери, което ще доведе до почти широколентов интернет-нива на обмен на данни. Ако тази технология се окаже успешна, вероятно ще бъде използвана и при бъдещи мисии за лунно проучване.
В момента LADEE преминава през батерия от екологични тестове. Акустични, вибрационни, ударни и термо-вакуумни изпитания все още очакват космическия кораб, след като наскоро той премина теста за електромагнитни смущения. Ако приемем, че успява да запази чистотата на здравето си, космическият кораб може да бъде пуснат на 160-дневна мисия още през август 2013 г. С негова помощ човечеството ще има по-добро разбиране как да се бори с един от най-недружелюбните аспекти на луната околен свят.
Повече информация за LADEE от НАСА
