В понеделник доставката на товари до Международната космическа станция ще носи старомодни секстанти, E. colibacteria и лазери, които ще създадат температура 10 милиарда пъти по-студена от вакуума на космоса.
Тези необичайни научни експерименти са планирани да стартират в понеделник сутринта (21 май) в 4:39 ч. EDT (0839 GMT) от полетното съоръжение на НАСА Wallops в Остров Уолопс, Вирджиния. Те ще излязат на ракетата Antares на комерсиалната космическа компания Orbital ATK, опакована в космическия кораб Cygnus на компанията като част от 7,385 паунда. (3350 килограма) научно оборудване, храни, дрехи и други консумативи за екипажа на космическата станция Експедиция 55.
Тази мисия, известна като OA-9, ще бъде деветата мисия на Cygnus за доставка на товари на Orbital ATK до космическата станция. Orbital ATK първоначално имаше за цел да изстреля полета в неделя (20 май). Въпреки това, компанията отложи полета до понеделник, за да даде време за допълнителни проверки преди старта и да чака по-добро време за изстрелване.
Космическият кораб е кръстен на S.S. J.R. Thompson на Дж. Р. Томпсън, късно изпълнителен директор в аерокосмическото пространство и директор на НАСА, който е работил с космическия кораб Cygnus и е помогнал за ускоряване на човешкия космически полет. [Обяснена е ракетата и Cygnus на ракетата на Orbital ATK (Инфографика)]
Ранното стартиране на сутринта ще бъде видимо по протежението на Източното крайбрежие на САЩ и можете да го гледате на живо тук онлайн на Space.com, с любезното съдействие на НАСА TV.
На борда на кораба ще бъде експеримент от лабораторията за студен атом (CAL), физическо изследователско заведение, в което учените ще изследват най-ниските температури, които можем да достигнем в лаборатория и как тези температури влияят на атомните взаимодействия. Тези температури са "като една десета от милиард градуса над абсолютната нула", заяви Робърт Шотуел, ръководител на проекта по CAL и инженер в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния, заяви на пресконференция на 10 май.
CAL изпраща на космическата станция експериментален пакет по физика, който съдържа отделение, наподобяващо "лед", изпълнено с лазери и електроника; интериорът ще може да достигне температура 10 милиарда пъти по-студена от вакуума на космоса, се казва в изявление на НАСА. В рамките на този инструмент изследователите ще използват лазерни техники за охлаждане и магнити, за да забавят атомите, докато те са почти изцяло неподвижни.
Изучавайки тези ултра студени атомни облаци в микрогравитационната среда на космическата станция и наблюдавайки как взаимодействат тези атоми, CAL може да помогне на учените да отговорят на някои от най-озадачаващите си квантови въпроси, заявиха служители на НАСА.
Тази товарна мисия ще носи и "ICE Cubes", но не и мразовитото разнообразие, което може да изобразите. Тези кубчета, изпратени като част от Международния търговски експеримент или ICE Cubes Service, са малки модулни контейнери с размер на микровълновите фурни. Тези кубчета са спретнати в лабораторни шкафове като част от модела "plug-and-play" и са свързани към електричество и системи за наблюдение и всяка от тях ще съдържа различен експеримент.
Тази услуга е партньорство между Европейската космическа агенция (ESA) и службите за космически приложения (SpaceAps). ICE кубовете се различават по размер и са лесни за изграждане, инсталиране и премахване. "Идеята е да се осигури бърз, директен и достъпен достъп до пространство за научни изследвания, технологии и образование за всяка организация или клиент", се казва в изявлението Хилде Stenuit от SpaceAps.
Кубчетата ICE, изпратени в тази мисия, ще включва експеримент, който ще проучи как различните семена покълват и растат при различни уникални космически условия, експеримент, който разглежда как бактериите могат да бъдат използвани за създаване на метан в микрогравитацията и други.
Необичайно нискотехнологичен елемент ще бъде и на борда на космическия кораб: ръчен секстант. Този инструмент, който измерва ъгловото разстояние между два видими обекта, е основен основен навигационен режим. Традиционният метален инструмент исторически се е използвал за морска навигация от моряци в морето или за измерване на разстояния в нощното небе.
Разследването на Sextant Navigation ще тества използването на ръчни секстанти за аварийна навигация при бъдещи мисии в дълбоки космически пространства, според изявлението на НАСА. Тъй като екипажните мисии пътуват по-далеч и по-далеч от Земята, рисковете ще се увеличават. Ако екипаж се оказа без комуникации или достатъчно изчислителни възможности, той теоретично може да използва секстант, за да намери пътя си, използвайки ъглите сред луната, планетите и звездите.
Тъй като инструментът не се нуждае от захранване или външна поддръжка, той може да бъде прост, но животоспасяващ инструмент, заявиха служители на НАСА.
Освен това на борда на космическия кораб ще бъде технологията за извличане и секвениране на биомолекули (BEST), която ще използва секвенцията на ДНК и РНК, за да изследва микробите на борда на космическата станция и по-добре да разбере как космическият полет може да допринесе за мутациите при тези видове.
Чрез процес на тампониране на секвенсиране астронавтите могат да секвенират генома на микробите, открити на борда, без първо да се налага да култивират организмите. Това е огромна стъпка напред, както и преди, „микробиологията на НАСА разчита на култивирането на организмите“, каза по време на пресконференцията Сара Уолъс, микробиолог на НАСА и главен изследовател на BEST.
С напредването на човешкия космически полет всеки ден тази работа ще позволи на учените да разберат по-добре как микроскопичните организми, подобно на бактериите, реагират на микрогравитацията на космическата станция, каза Уолъс. BEST също ще разшири последователността в пространството чрез извършване на директно секвениране на РНК.
Ешерихия коли (E. coli), бактерията, най-известна със способността си да причинява хранителни отравяния при хората, също се насочва към космическата станция. Освен че причинява стомашно-чревен дистрес, генетично проектиран щам на E. coli може да произведе и изобутан. Този щам на E. Coli, макар и безвреден за хората, може да произведе тази молекула, която използваме за направата на всичко от латекс до медицински изделия и добавки към горивата. Всъщност изобутанът е значителна част от производството днес, заявиха изследователите на пресконференцията.
За съжаление материалът се произвежда предимно за производствени цели от изкопаеми горива и невъзобновяеми източници. Процесът на производство на изобутан е енергоемък и замърсяващ, както Брандън Бригс, доцент в Университета на Аляска в Анкъридж, обсъжда в конференцията. Чрез генетично инженерство E. coli за производство на изобутан и изпращане на някои от тях в космоса, изследователите могат да проучат какви среди са идеални за производството на изобутан в тези микроби.
Освен това космическият кораб ще проведе непрекъснатото разделяне на течно-течната течност на НАСА в разследването на микрогравитацията, което ще използва системата за разделяне на течност-течност от компанията Zaiput Flow Technologies. Докато разделянето на течността тук на Земята обикновено разчита на гравитацията, този сепаратор използва повърхностни сили, независими от гравитацията, като повърхностно напрежение. Системата ще бъде подложена на изпитване в микрогравитационната среда на космическата станция, където променливата на гравитацията може да бъде премахната и те могат да видят дали само повърхностното напрежение може да се използва като разделител за течност или не.
Това ще позволи на изследователите да подобрят работата на системата, според Андреа Адамо, основател и изпълнителен директор на Zaiput Flow Technologies, в пресконференцията. Адамо също отбеляза на пресконференцията, че тази система може един ден да бъде използвана, за да позволи химически синтез в космоса.
Бележка на редактора: Тази история, първоначално публикувана в 7:00 ч. EDT, беше актуализирана, за да включва подробности за забавянето на старта на Orbital ATK. Стартът вече е определен за понеделник, 21 май.
