Изпращането на мисия до луните на Марс е в списъка с желания за планиращи мисии и космически ентусиасти от доста време. Сега, JAXA обяви тази седмица, че мисията на Марсианската луна eXploration (MMX) е осветена да се придвижи напред, като целта е да стартира орбитаж, кацател - и евентуално ровер - с възможност за връщане на проба през 2024 година.
През последните три години MMX е в това, което JAXA нарича фаза преди проекта, която се фокусира върху изследвания и анализ на потенциални мисии, като например симулиране на кацания за подобряване на дизайна на космически кораби. Сега, когато мисията е преместена във фаза на разработка, фокусът ще бъде насочен към напредване на развитието на хардуер и софтуер за мисия.
Мисията MMX изглежда се основава на успешното изследване на малки тела на JAXA и мисии за връщане на проби. Пътешествието на космическия кораб Hayabusa до астероид Итокава през 2005 г. и успешно завърши пробно завръщане на Земята през 2010 г., въпреки многобройните препятствия и проблеми в космическия кораб. Тогава сондата Hayabusa 2 събра проби от астероида Ryugu през 2019 г., а космическият апарат за връщане на пробата е планиран да се върне на Земята в края на 2020 г.
Планът за MMX изисква космически кораб от орбитален тип, оборудван с няколко инструмента, за да проучи както луните на Марс, Фобос, така и Деймос в продължение на около три години. След това MMX ще се насочи към Phobos и ще се докосне по повърхността, вероятно с мотор, снабден с бормашина от по-ясен тип, за да вземе поне една проба „над 10 g.“ Задвижващ модул ще бъде използван за повдигане на контейнера за връщане на проба от Фобос и тръгване обратно към Земята, връщайки се приблизително през септември 2029 г.
Изучаването и кацането на луните на Марс би било следващото най-добро нещо за самия Марс. Фобос и Деймос се считат за места за възможна човешка база, която би позволила по-лесен достъп до Марс, отколкото директно отиване до Червената планета, особено за първите човешки мисии към системата на Марс.
„Хората могат реалистично да изследват повърхностите на само няколко обекта, а Фобос и Деймос са в този списък“, казва главният учен от НАСА Джимгрийн. „Позицията им в орбита около Марс може да ги превърне в основна цел за хората да посетят първо преди да достигнат повърхността на Червената планета, но това ще бъде възможно едва след като резултатите от мисията на ММХ бъдат изпълнени.“
Екипът на MMX заяви, че мисията ще "изпробва и демонстрира необходимата технология за влизане и излизане от гравитационния кладенец на Марс, кацане и навигация по повърхността на телата с ниска гравитация и разполагане на оборудване за задачи като повърхностно вземане на проби."
Мисията ще измерва и радиационната среда, което е една от големите грижи за хората, които пътуват извън защитата на магнитосферата на Земята.
Уебсайтът MMX казва, че космическият кораб ще кацне „за няколко часа, за да събере проба от най-малко 10 g, използвайки клетка, която може да събере материал от минимум 2 см под лунната повърхност. Космическият кораб ще напусне марсианската система и ще върне образеца на Земята, като завърши първото обратно пътуване към Марсианската система. "
Прогнозираните разходи за MMX са 417 милиона.
Очаква се мисията да има международен характер, оборудвана с единадесет инструмента, четири от които ще бъдат предоставени от международни партньори в NASA (САЩ), ESA (Европа), CNES (Франция) и DLR (Германия).
Инструментите, изградени от JAXA, включват телескопична (тесноъгълна) камера за наблюдение на детайлен терен, широкоъгълната камера за идентифициране на хидратирани минерали и органични вещества, лазерния висотомер LIDAR, монитор за adust и анализатор на масов спектър за изследване на заредените йони около лимони, устройството за вземане на проби и капсулата за връщане на пробата и монитор за радиационна околна среда.
НАСА е подписала да предостави гама-лъч и неутронспектрометър за изследване на елементите, съставляващи марсианските луни, и също така пневматично устройство за вземане на проби. CNES изгражда близък инфрачервен спектрометър, който може да идентифицира минералния състав и работи с DLR за проектиране на реверса, който може да изследва повърхността на Фобос. ESA е посочен като помощно оборудване за комуникация в дълбоки космически пространства.
Научете повече за MMX на техния уебсайт и Twitter емисия.
Надпис от водещо изображение: впечатление на изпълнител от космическия кораб MMX. Кредит: JAXA.
