SAN FRANCISCO - На морското дъно край бреговете на централна Калифорния се намира огромно поле от мистериозни жилетки. Полето се простира на около 500 квадратни мили (1300 квадратни километра) и има приблизително 5200 от тези странни ями, които средно измерват около 600 фута в диаметър (175 метра) и 16 фута (5 м) дълбочина.
Никой не знае как са се появили тези мистериозни дупки, но те вероятно са се появили за първи път преди 400 000 години, според проучвания, представени на 9 декември на годишната среща на Американския геофизичен съюз (AGU) тук от Чарлз Пол, морски геолог и старши учен с изследователския институт за аквариум в Монтерей Бей (MBARI).
И когато екипът на Paull изпрати гмуркащи роботи в океанските дълбини, за да картографира показалците, те направиха неочаквано откритие. Точките на морското дъно около жилещите точки бяха средно хиляди и хиляди много по-малки дупки или микродепресии, средни само 36 фута (11 м) и дълбоки 3 фута (1 м). Микродепресиите превъзхождаха показателите с около три към едно, което означава, че полето на показалеца съдържа приблизително 15 000 от тези по-малки характеристики, които преди това са били неоткрити, каза Паул от AGU.
До преди около три години тази част от морското дъно близо до Биг Сур е била „изследователска затвора“ с много малко данни, показващи как изглежда, каза Пол. Но морските изследователи започват да проучват региона по-внимателно, след като районът се обмисля за изграждане на офшорна вятърна централа.
Необичайните ориентири бяха картографирани първо от морската повърхност от учени от Националното управление на океаните и атмосферата (NOAA), MBARI и други агенции, използващи сонар, но изследването им с висока разделителна способност изисква монтирани сонарни водолазни роботи на MBARI - автономни подводни превозни средства (AUV) , според Паул.
Съвременният инструмент NOAA може да получи разделителна способност от порядъка на 10 метра. Гмуркащият робот може да се справи 10 пъти по-добре, постигайки 1 метър резолюция, каза той.
При тази по-висока разделителна способност, оригиналните точки бяха гладки и почти идеално кръгли. Изключителната подробност на тези нови гледни точки разкри и микродепресиите за първи път. Те имаха по-стръмни страни от по-големите ями и имаха „опашки“, които се отдръпваха в една посока, намеквайки, че теченията може би са играли роля при формирането им, обясни Пойл.
Микродепресиите също съдържаха боклук.
„Мнозина имат значителни натрупвания от отпадъци, боклук - цели пластмасови торбички в някои случаи“, каза Паул.
"От това, което знаем за скоростта на натрупване на утайки в тази област, която идва със датиране на С-14, това би означавало, че слоевете, депозирани на това ниво, са били депозирани преди 400 000 години, което предполага, че тези характеристики са се запазили във времето", каза Паул , Нещо повече, по-големите показатели не се променят повече от 50 000 години, каза Паул.
Обичайното обяснение за ямите на морското дъно като тези е, че те се образуват от потоци от подземни течности или метанови газове; това може да създаде нестабилни условия на морското дъно, които биха били неподходящи за вятърна ферма, каза Паул.
Но учените не видяха никакви визуални доказателства за смущение в ямите. И когато извличали седиментни ядра от вътрешните пукнатини и микродепресии и анализирали водната химия, те не открили никакви химически следи, показващи наличието на метан или течност.
"И двата показателя и микродепресиите, които открихме, не показват доказателства за продължаващо отхвърляне на метан. Така че на този сайт не работи общият модел за образуване на пуканки", и ще бъдат необходими допълнителни изследвания, за да се определи каква форма са образували тези ями и пукнатини, - каза Паул в АГУ.
Засега загадката остава.
