Когато цялата преса отива на луните на Юпитер и Сатурн, време е Нептун да се обърне. Смята се, че повърхността му е доста млада и нов метод за броене на кратерите, които подкосяват Луната, може да избута епохата на повърхността на Тритон дори по-млада, отколкото се смяташе досега.
Д-р Пол Шенк от Лунния и планетарния институт в Хюстън и Кевин Занле от Центъра за изследвания на НАСА Еймс в Калифорния преразгледаха снимките на повърхността на Тритон, които космическият кораб Voyager 2 направи през 1989 г. Чрез изясняване на изображенията с помощта на съвременната технология те успяха да преброите с много висока точност количеството кратери и да определите възможните причини за кратерите. Резултатите от тях бяха публикувани в броя на списанието за юли 2007 г. Икар, в хартия със заглавие На пренебрежимата възраст на повърхността на Тритон.
„Новият ни кратер има полза от няколко подобрения в качеството на изображенията от Voyager. Въпреки че това не прави невидими кратери видими, това увеличава способността за дискриминация на въздействията върху Тритон ”, пишат изследователите.
Изображенията показаха, че водещото полукълбо - полукълбото на планетата в посока на орбитата й около Нептун - съдържа много повече кратери, отколкото това на задното полукълбо. Тритон е прикован към Нептун, което означава, че „като нашата Луна - наблюдател на Нептун винаги би виждал същото лице на Тритон. По този начин едно и също полукълбо винаги би било обърнато към посоката на орбитата на Тритон около Нептун.
Изследователите предлагат: „Нашата карта на кратери на Тритон показва това всичко окончателните кратери за въздействие са върху водещото полукълбо. Привидната кратер асиметрия на Тритон е изключителна. Липсата на кратери на задното полукълбо и ниската честота на кратерите близо до границата между водещите и задните полукълба са уникални в Слънчевата система. "
Тъй като Тритон се върти в обратна посока на всичко останало, което обикаля около Нептун, той действа като гигантска "прахосмукачка" и вдига всякакви отломки, които обикалят около планетата в посока на движение (същата като въртенето на Нептун).
Смята се, че Тритон се е превъплатил съвсем наскоро, защото е бил заловен от Нептун отдавна; най-вероятно Тритон беше едно тяло в двоична система и когато Нептун го превзе, другото тяло беше изхвърлено от Слънчевата система. След като беше заловен, цялата енергия, която премина в забавяне на Тритон надолу в орбита около Нептун, се прехвърли в топлина, която стопи повърхността и вътрешността на планетата. Тази жега можеше да продължи милиони години, а приливната енергия от Нептун може и до днес да стопли вътрешността на Тритон.
Обикновено районите, които имат по-малко кратери, се появяват наскоро и по принцип са по-млади от повърхностите с много кратери. Анализирайки плътността на кратерите и използвайки информация за вида и честотата на отломките, които евентуално са ги причинили, изследователите са успели да изчислят, че теренът на теглещото полукълбо с по-малко кратери от този на водещото полукълбо всъщност е бил по-стари отколкото района с повече кратери.
„Какъвто и да е техният произход, слабостта на ударните кратери (и в частност на хелиоцентричните кратери) подсказва, че повърхността на Тритон е много млада, по-млада от 100 милиона години и вероятно толкова млада на няколко милиона години. Завръщането към Нептун и неговата енергична, динамична луна Тритон е доста закъсняло “, пишат изследователите.
Източник: Икар
