Стартирайки през 2011 г., НАСА Юнона мисията е прекарал последните пет години, прекосявайки залива, който се намира между Земята и Юпитер. Когато пристигне (само за няколко дни!), Това ще бъде втората дългосрочна мисия на газовия гигант в историята. И в процеса тя ще получи информация за нейния състав, метеорологичните модели, магнитните и гравитационните полета и историята на образуването.
Само с няколко дни, преди да се проведе този исторически рандевус, Европейската южна обсерватория използва възможността да пусне няколко ефектни инфрачервени изображения на Юпитер. Снимани с много големия телескоп (VLT), тези изображения са част от кампания за създаване на карти с висока разделителна способност на планетата и предоставят визуализация на работата, която Юнона ще се прави през следващите месеци.
Използвайки VTL Imager и спектрометър за средно-инфрачервен (VISIR) инструмент, екипът на ESO - воден от д-р Лий Флетчър от Университета в Лестър, се надява, че техните усилия за картографиране на планетата ще подобрят разбирането ни за атмосферата на Юпитер. Естествено, с предстоящото пристигане на Юнона, някои могат да се чудят дали тези усилия са необходими.
В края на краищата наземните телескопи като VLT са принудени да се борят с ограничения, че космическите сонди не са. Те включват намеса от нашата постоянно променяща се атмосфера, да не говорим за разстоянията между Земята и въпросния обект. Но в интерес на истината Юнона мисиите и наземните кампании като тези често са много безплатни.
За един, през последните няколко месеца, докато Юнона атмосферата на Юпитер претърпя значителни промени. Картографирането им е важно ЮнонаПредстоящото пристигане, в този момент ще се опита да надникне под дебелите облаци на Юпитер, за да разбере какво се случва отдолу. Накратко, колкото повече знаем за променящата се атмосфера на Юпитер, толкова по-лесно ще бъде интерпретирането на това Юнона данни.
Както д-р Флетчър описа значението на усилията на екипа му:
“Тези карти ще ви помогнат да настроите сцената за какво Юнона ще свидетелстваме през следващите месеци. Наблюденията с различна дължина на вълната в инфрачервения спектър ни позволяват да съставим триизмерна картина как енергията и материалът се пренасят нагоре през атмосферата.”
Както всички наземни усилия, кампанията ESO - която включва използването на няколко телескопа, базирани на Хаваите и Чили, както и приносите на астрономите-аматьори по света - се изправи пред сериозни предизвикателства (като гореспоменатата намеса). Въпреки това екипът използва техника, известна като "щастлив образ", за да направи спиращите дъха снимки на бурната атмосфера на Юпитер.
Това, което се свежда до това, е да прави много последователности от изображения с много кратки експозиции, като по този начин се получават хиляди индивидуални кадри. Щастливите кадри, онези, при които изображението е най-слабо засегнато от атмосферните турбуленции, се избират, докато останалите се изхвърлят. Тези избрани рамки са подравнени и комбинирани за получаване на финални снимки, като тази, показана по-горе.
В допълнение към предоставянето на информация, която би била от полза за Юнона мисията, кампанията на ЕСО има стойност, която се простира извън космическата мисия. Както обясни Глен Ортън, лидер на наземната кампания на ESO, наблюдения като тези са ценни, защото помагат да се разшири разбирането ни за планетите като цяло и дават възможност на астрономите от цял свят да си сътрудничат.
„Обединените усилия на международен екип от аматьори и професионални астрономи ни осигуриха невероятно богат набор от данни през последните осем месеца“, каза той. „Заедно с новите резултати от Juno, данните от VISIR по-специално ще позволят на изследователите да характеризират глобалната термична структура на Юпитер, облачното покритие и разпространението на газообразни видове.“
Сондата Juno ще пристигне на Юпитер този идния понеделник, 4 юли. Веднъж там, той ще прекара следващите две години в орбита на газовия гигант, изпращайки обратно информация на Земята, която ще помогне да се разшири нашето разбиране не само за Юпитер, но и за историята на Слънчевата система.
