Въпреки че шансовете за астероид да удари Земята изглеждат малки за всяка дадена година, последствията от такова събитие биха били монументални. Някои предложения предполагат почти холивудски театрални тематики за изстрелване на ядрени оръжия за унищожаване на астероида или забиване на космически кораб в Близо Земен обект, за да го разруши. Но други идеи използват по-прости и елегантни предложения, за да променят траекторията на космическата скала. Един такъв план използва слънчево платно от две части, наречено слънчев фотонен тласък, който черпи слънчева енергия и ресурси от самия астероид.
Физикът Грегъри Матлоф работи с Центъра за космически полети на НАСА на НАСА, за да изучава соларния фотонен двигател с две платна, който използва концентрирана слънчева енергия. Едно от платната, голямо параболично колекторно платно, непрекъснато щеше да се сблъсква със слънцето и да насочва отразена слънчева светлина върху по-малко подвижно второ тласкащо платно, което да излъчва концентрирана слънчева светлина върху повърхността на астероид. На теория лъчът би изпарил област на повърхността, за да създаде „струя” от материали, които биха служили като задвижваща система за промяна на траекторията на Близоземния обект (NEO).
Промяната на траекторията на NEO използва факта, че и Земята, и ударникът са в орбита. Въздействие възниква, когато и двете достигнат една и съща точка в пространството едновременно. Тъй като Земята е с диаметър приблизително 12 750 км и се движи с около 30 км в секунда по своята орбита, тя изминава разстояние от един планетарен диаметър за около седем минути. Курсът на обекта ще бъде променен или забавен или усъвършенстван и ще накара Земята да пропусне.
Но разбира се, времето за пристигане на удара трябва да се знае много точно, за да се прогнозира въобще и да се определи как да се отрази на скоростта му.
Освен това, ефективността на соларния фотонен тласкач ще варира в зависимост от уникалния състав на всеки NEO. Например, астероидите с по-голяма плътност, радиус или скорост на въртене биха причинили намалена производителност на соларния фотонен тласък при ускорение и отклонение.
Въпреки че соларният фотонен тласък изглежда ефикасен в работата си, Матлоф каза, че повече от половината от слънчевата енергия, доставена на „горещата точка“ в NEO, няма да бъде на разположение за изпаряване и ускоряване на струята поради други термодинамични процеси като проводимост, конвекция и излъчване. Както се очаква, по-голям радиус на колекторното платно би увеличил количеството налична енергия и би увеличил ускорението на NEO. Матлоф каза, че тази система позволява плавателните съдове да се „залепват“ срещу слънчевия фотонен бриз под по-голям ъгъл, отколкото могат да постигнат конвенционалните единични слънчеви платна.
Тази система от платна няма да бъде прикрепена към NEO, а ще се държи в близост до NEO „на станция“ или със собствена способност за тяга, или чрез спомагателно електрическо задвижване. Ще са необходими повече проучвания, за да се установи дали ще е необходима допълнителна задвижваща система.
Платната, използвани в проучването, бяха надуваеми. Матлоф обаче смята, че може да си струва да разгледаме малко твърдо платно, което може да опрости разгръщането и да намали окултирането.
Каза Матлоф, "Надяваме се, че бъдещите проучвания на дизайна ще разрешат тези несигурности, преди да се наложи прилагането на NEO-отклоняваща технология."
