Сухелската суша, която започна през 1968 г. и се проведе в Субсахарска Африка, беше причина за смъртта на между 100 000 до 250 000 души, разселването на милиони повече и разпадането на селскостопанската база за няколко африкански държави. В Северна Америка през 30-те години на миналия век части от канадските прерии и "великите самолети" в САЩ се превърнаха в прах в резултат на суша и лоши земеделски практики. Тази „прашна купа“ принуди безброй фермери да изоставят стопанствата и начина си на живот и направи още една нестабилна икономическа ситуация. И в двата случая комбинация от фактори доведе до процеса, известен като опустиняване. Това се дефинира като постоянното разграждане на екосистемите на сухата земя поради природни и причинени от човека фактори и е сложен процес.
Опустяването може да бъде причинено от климактични отклонения, но основната причина е човешката дейност. Причинено е главно от прекомерно пасище, превишаване на подземните води и отклоняване на водата от реки за човешка консумация и промишлена употреба. Добавете към това свръх обработване на земя, което изтощава почвата и обезлесяването, което премахва дърветата, които закотвят почвата към земята, и имате много сериозен проблем! Днес обезлюдяването поглъща повече от 20 000 квадратни мили земя по света всяка година. В Северна Америка 74% от сушата в Северна Америка е засегната от опустиняването, докато в Средиземноморието недостигът на вода и лошите реколти по време на сушите от началото на 90-те години излагат острата уязвимост на средиземноморския регион на климатични крайности.
В Африка това представлява сериозен проблем, когато над 2,4 милиона декара земя, която представлява 73% от сухите му зони, са засегнати от опустиняването. Увеличеният натиск на населението и добитъка на пределните земи ускори този проблем. В някои райони, където номадите все още бродят, принудителната миграция причинява тези хора да се преместят в нови райони и да поставят стрес върху нови земи, които са по-малко сухи и следователно по-уязвими от прекомерно засяване и суша. Предвид съществуващите проблеми с пренаселението, гладуването и факта, че вносът не е лесно достъпна опция, това явление вероятно ще доведе до по-големи вълни на глад и разселване в близко бъдеще.
На този фон перспективата за големи климатични промени, породени от човешките дейности, е причина за нарастваща загриженост. Повишените глобални средни температури ще означават повече засушавания, по-високи степени на ерозия и намалено снабдяване с подземни води; което сериозно ще подкопае усилията за борба със сушата и ще предотврати разпространението на пустините по света. Ефектите ще бъдат усетени по целия свят, но ще засегнат особено силно екваториалните региони на света, региони като Субсахарска Африка, Средиземноморието, Централна и Южна Америка, където недостигът на храна вече е проблем и има сериозни социални, икономически и политически последици.
Написахме много статии за опустиняването за Space Magazine. Ето статия за най-голямата пустиня на Земята и ето статия за пустинята Атакама.
Ако искате повече информация за опустиняването, вижте началната страница на Visible Earth. И ето линк към обсерваторията на Земята на НАСА
Записахме също епизод на Astronomy Cast за планетата Земя. Чуйте тук, Епизод 51: Земя.
Източници:
http://en.wikipedia.org/wiki/Desertification
http://www.greenfacts.org/en/desertification/index.htm
http://archive.greenpeace.org/climate/science/reports/desertification.html
http://pubs.usgs.gov/gip/deserts/desertification/
http://didyouknow.org/deserts/
http://en.wikipedia.org/wiki/Overdrafting
