МЕСЕНГЕР НА НАСА направи най-близкия си подход към Венера днес, достигайки на 2990 километра от повърхността си. MESSENGER ще се срещне отново с Венера през юни 2007 г. Най-накрая ще направи първата си среща с Меркурий през януари 2008 г., но няма да бъде в крайна орбита до 2011 г.
Космическият кораб MESSENGER на НАСА, свързан с живак, дойде на 2990 километра (1860 мили) от повърхността на Венера рано тази сутрин по време на втората си планетарна среща. Космическият кораб използва влекача на гравитацията на планетата, за да промени значително траекторията си, свивайки радиуса на орбитата си около Слънцето и го приближи до Меркурий.
MESSENGER се завъртя от Венера в 8:34 UTC (4:34 ч. EDT), според операторите на мисия в лабораторията за приложна физика на Университета Джон Хопкинс (APL) в Лоръл, Масачузетс Около 18 минути след подхода, очакваното слънчево затъмнение прекъсна. комуникация между Земята и космическия кораб. Контактът бе възстановен в 14:15 UTC (10:15 ч. EDT) чрез дълбоката космическа мрежа на НАСА и екипът събира данни, за да оцени представянето на MESSENGER по време на полета.
Малко преди прелитането на Венера космическият кораб влезе в превъзходно съединение, поставяйки го на точно противоположната страна на Слънцето като Земята, което затруднява комуникацията между MESSENGER и мисията, ако не е невъзможна. „Така че ние не правим никакви научни наблюдения по време на този полет“, казва Шон С. Соломон, главен изследовател на мисията, от института Карнеги във Вашингтон. „Ще проведем пълен набор от наблюдения около втория полет през юни 2007 г.“
В края на ноември, когато се възстанови рутинен радиоконтакт с космическия кораб, екипът ще събере данни, за да определи колко точно MESSENGER следва своите планове и да актуализира знанията за своята орбита. Тази информация ще даде възможност на операторите да планират маневра за корекция на траекторията на 12 декември, който ще бъде насочен към космическия кораб за втория полет на Венера.
Космическият кораб разчита на множество планетарни мухоловки, за да „хване“ Меркурий и да започне да обикаля около орбитата на планетата. Друг полет на Венера през юни 2007 г. допълнително ще промени орбитата на космическия кораб, така че той да лети от Меркурий през януари 2008 г. Ще са необходими три близки подхода към Меркурий, за да се достигне скоростта на MESSENGER достатъчно близо до орбиталната скорост на Меркурий, така че основният му двигател може да спира космическия кораб в орбита на Меркурий през март 2011 г.
По-рано този месец MESSENGER Dual Imaging System (MDIS) щракна снимки на Венера от разстояние около 16,5 милиона километра (10,3 мили мили). Тези изображения са достъпни онлайн на http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/pictures/pictures.html. Въпреки ниската разделителна способност на изображенията, може да се види, че Венера е обвита в гъсто одеяло, което крие повърхността й. Също така на разположение онлайн са актуализирани анимации, едната показва Венера от космическия кораб от 90 минути преди до 90 минути след летенето, включително времето на затъмнението. Тези изображения са онлайн на адрес http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/movies.html.
MESSENGER ще проведе първото орбитално проучване на Меркурий, най-малко проучения от земните („скалисти“) планети, които включват също Венера, Земя и Марс. За една земна година - или четири Меркурийски години - MESSENGER ще предостави първите изображения на цялата планета и ще събере подробна информация за състава и структурата на Меркурийската кора, нейната геоложка история, естеството на нейната атмосфера и магнитосфера и състава на нейната сърцевина и полярни материали.
MESSENGER, кратко за MErcury Surface, космическа среда, геохимия и обхват, е седмата мисия в програмата на НАСА за откриване на по-ниски разходи, научно фокусирани проучвателни проекти. APL проектира, изгради и управлява космическия кораб MESSENGER и управлява мисията на Дирекцията за научна мисия на НАСА.
Оригинален източник: NASA / JHUAPL News Release
