Защо тази галактика изглежда усмихната? Отговорът може да е, защото е криел тайна, която астрофизиците едва сега са разкрили: има две - пребройте ги - две гигантски черни дупки в тази близка галактика, наречена Markarian 739 (или NGC 3758), и двете са много активни. Докато масивните черни дупки са често срещани, само около един процент от тях се считат за активни и мощни - наречени активни галактически ядра (AGN). Binary AGN все още са по-редки: Markarian 739 е само вторият, идентифициран на половин милиард светлинни години от Земята.
Маркарян 739 всъщност е двойка сливащи се галактики. От десетилетия астрономите знаят, че източното ядро на Маркарян 739 съдържа черна дупка, която активно натрупва материя и генерира изключително количество енергия. Сега данните от спътника Swift заедно с рентгеновата обсерватория Chandra Swift разкриха AGN и в западната половина. Това прави галактиката един от най-близките и ясни случаи на двоичен AGN.
Галактиката е на 425 милиона светлинни години от Земята.
Как вторият AGN остана скрит толкова дълго? „Markarian 739 West не показва доказателства, че е AGN във видими, ултравиолетови и радио наблюдения“, казва Силван Веле, професор по астрономия в Университета на Мериленд в College Park и съавтор на нова книга, публикувана в Astrophysical Journal Letters. „Това подчертава критичното значение на наблюденията с висока разделителна способност при високи рентгенови енергии при локализиране на двоичен AGN.“
От 2004 г. телескопът Burst Alert (BAT) на борда на Swift картографира високоенергийни рентгенови източници навсякъде по небето. Проучването е чувствително към AGN на разстояние до 650 милиона светлинни години и разкри десетки досега неразпознати системи.
Майкъл Кос, водещият автор на това проучване, от Центъра за космически полети на Годард и UMCP на НАСА, направи последващи проучвания на картографирането на НДНТ и той и неговите колеги публикуваха документ през 2010 г., който разкрива, че около една четвърт от Swift BAT AGN са или взаимодействащи, или в близки двойки, като може би 60 процента от тях са готови да се слеят през още един милиард години.
"Ако две галактики се сблъскат и всяка притежава супермасивна черна дупка, трябва да има моменти, когато и двете черни дупки се включат като AGN", казва съавторът Ричард Мушоцки, професор по астрономия в UMCP. „Не виждахме много двойни AGN, затова се обърнахме към Чандра за помощ.“
Инструментът за НДНТ на Swift сканира една десета от небето във всеки даден момент, като рентгеновото му изследване става все по-чувствително с всяка изминала година. Там, където НДНТ на Суифт предостави широкоъгълен изглед, рентгеновият телескоп на борда на рентгеновата обсерватория Чандра действаше като увеличен обектив и разрешаваше детайлите сто пъти по-малки.
Разстоянието, разделящо двете черни дупки, е около 11 000 светлинни години или около една трета от разстоянието, разделящо Слънчевата система от центъра на нашата собствена галактика. Двойният AGN на Markarian 739 е вторият най-близък известен, както по отношение на разстояние един от друг, така и на разстояние от Земята. Друга галактика, известна като NGC 6240, съхранява и двата записа.
Източник: Уебстраница на телескопа Swift
Можете да следите старшата редакторка на Space Magazine Нанси Аткинсън в Twitter: @Nancy_A. Следете Space Magazine за най-новите новини за космоса и астрономията в Twitter @universetoday и във Facebook.
