Вкусният аромат на печене на хляб, който се разнася от отворените врати на близката пекарна, може да действа като портал за време, незабавно да ви помете от оживена улица в Ню Йорк до едно малко кафене в Париж, което посетихте преди години. Ароматните частици, като цяло, могат да съживят спомените, които са отдавна забравени.
Но защо миризмите понякога предизвикват мощни спомени, особено емоционални?
Краткият отговор е, че мозъчните региони, които жонглират миризми, спомени и емоции, са много преплетени. Всъщност начинът, по който обонянието ви се свързва с мозъка ви, е уникален сред сетивата ви.
Ароматът е химическа частица, която плава през носа и в обонятелните луковици на мозъка, където усещането първо се преработва във форма, четена от мозъка. След това мозъчните клетки пренасят тази информация до малка област на мозъка, наречена амигдала, където се обработват емоциите, и след това до съседния хипокамп, където се осъществява ученето и формирането на паметта.
Ароматите са единствените усещания, които пътуват по такъв директен път към емоционалните и паметните центрове на мозъка. Всички останали сетива първо пътуват до мозъчен регион, наречен таламус, който действа като "разпределителна табла", пренасяйки информация за нещата, които виждаме, чуваме или усещаме в останалата част от мозъка, каза Джон Макган, доцент в катедрата по психология на Университета Рутгерс в Ню Джърси. Но ароматите заобикалят таламуса и стигат до амигдалата и хипокампуса в „синапс или два“, каза той.
Това води до интимна връзка между емоции, спомени и аромати. Ето защо спомените, предизвикани от аромати, за разлика от други сетива, се „изживяват като по-емоционални и по-предизвикателни“, каза Рейчъл Херц, помощник-доцент по психиатрия и човешко поведение в университета Браун в Роуд Айлънд и автор на книгата „Мирисът на желанието “(Harper Perrennial, 2018). Познат, но отдавна забравен аромат може дори да доведе хората до сълзи, добави тя.
Емоцията на аромата
Ароматите са „наистина специални“, защото „те могат да върнат спомени, които иначе може би никога няма да бъдат припомнени“, каза Херц. За сравнение, всекидневният поглед на познати хора и места няма да ви подтикне да запомните много конкретни спомени. Например, ходенето във вашата всекидневна е повтарящи се стимули, нещо, което правите отново и отново, така че действието е малко вероятно да припомни конкретен момент, който се е случил в тази стая. Отстрани, „ако има миризма, свързана с нещо, което се е случило в миналото ви и никога повече не се сблъскате с тази миризма, никога няма да си спомните какво е това нещо“, добави Херц.
Обикновено, когато човек ухае на нещо, което е свързано със значимо събитие в миналото си, той първо ще има емоционален отговор на усещането и след това може да последва спомен. Но понякога паметта никога няма да се появи отново; човекът може да почувства емоцията от нещо, което се е случило в миналото, но няма да си спомни какво са преживели, каза Херц.
"И това е за разлика от всеки друг наш сетивен опит", добави тя. С други думи, вероятно няма да видите нещо и да почувствате емоция, но не успеете да си припомните паметта, свързана с тази гледка и чувство.
Това отчасти има връзка с контекста. Представете си човек, който върви по улицата, усещайки аромат, с който за първи път се сблъскват преди десетилетия и имат емоционален отговор. Ако за пръв път бяха попаднали на тази миризма в съвсем различен контекст - да речем, в киносалон - ще им бъде много по-трудно да определят свързаната памет. Мозъкът използва контекста „да даде смисъл на информацията“ и да намери тази памет, каза Херц.
След известно време, ако човек продължава да мирише на аромат, ароматът ще се разплита от конкретна памет и ще загуби силата си да върне този спомен, каза тя. Нещо повече, спомените, върнати от аромата, имат същите недостатъци като другите спомени, тъй като те могат да бъдат неточни и могат да бъдат пренаписани с всеки спомен. Въпреки това, поради силните емоционални асоциации, които тези спомени предизвикват, хората, които помнят нещо поради аромат, често са убедени, че спомените са точни, каза Херц.
Връзката между миризмата и паметта се разпростира и върху здравословните проблеми, свързани с паметта. Намаленото обоняние понякога може да представлява ранен симптом на състояния, свързани със загубата на памет, като болестта на Паркинсон и болестта на Алцхаймер, но също така може просто да е резултат от стареене, каза МакГан.
Това странно заплитане на емоции и аромати всъщност може да има просто еволюционно обяснение. Амигдалата еволюира от област на мозъка, която първоначално е била посветена на откриване на химикали, каза Херц. "Емоциите ни казват за приближаването до нещата и избягването на нещата. Точно това прави и обонянието", каза тя. "Значи, и двамата са много тясно свързани с оцеляването ни."
Всъщност начинът, по който използваме емоциите, за да разберем и реагираме на света, прилича на това как животните използват обонянието си, добави Кац. И така, следващия път, когато ви подтикне сълза от парфюм или широка усмивка се разпространи по лицето ви, след като помиришете някакъв домашен пай, можете да благодарите или да обвинявате начина, по който вашият мозък организира информацията си на древно скеле.
