Когато се разгърне в космоса, Космически телескоп Джеймс Уеб (JWST) ще бъде най-мощният и усъвършенстван телескоп, използван някога. Като духовен и научен наследник на Хъбъл, Спицер, и Космически телескопи Kepler, тази космическа обсерватория ще използва своя усъвършенстван набор от инфрачервени инструменти, за да погледне назад към ранната Вселена, да изучава Слънчевата система и да помогне да характеризира извън слънчевите планети.
За съжаление, след много закъснения, има добри и лоши новини за тази мисия. Добрата новина е, че наскоро Независимият съвет за преглед (IRB), създаден от НАСА за оценка на напредъка по JWST, единодушно реши, че работата по космическия телескоп трябва да продължи. Лошата новина е, че НАСА реши да избута отново датата на изстрелване - този път до 30 март 2021 година.
Като част от тяхната оценка, IRB беше създаден през април 2018 г. за справяне с редица фактори, влияещи върху графика и резултатите на Webb. Те включват техническите предизвикателства и задачи, които трябва да бъдат решени от неговия основен изпълнител (Northrop Grumman), преди мисията да започне. Резюме на препоръките на доклада и отговора на НАСА можете да прочетете тук.
В доклада IRB идентифицира технически проблеми, включително човешки грешки, които според тях са повлияли значително на графика за развитие. Както заявиха в своя преглед:
„Констатацията, че няма малки JWST проблеми с интеграцията и тестовете, първоначално не беше призната от Webb IRB и това може да се отнася и за други, участващи в JWST. Това е най-важното наблюдение, което ще стане ясно в следващите констатации и препоръки. Причинява се от сложността и силно интегрирания характер на обсерваторията. По-конкретно, това предполага, например, че много малка човешка грешка или тестова аномалия може да повлияе на графика по месеци, а разходите с десетки милиони долари. “
Аномалията, спомената в доклада, се отнася до „аномалните показания“, които бяха открити от телескопа по време на изпитване на вибрации през декември 2016 г. НАСА отговори на това, като даде на проекта до 4 месеца график резерв чрез разширяване на прозореца за изстрелване. Въпреки това през 2017 г. НАСА отново отложи стартовия прозорец с 5 месеца, от октомври 2018 г. до между март и юни 2019 г.
Това забавяне беше поискано от екипа на проекта, който посочи, че е необходимо да се справят с поуките от първоначалното сгъване и разполагане на слънчевия щит на обсерваторията. През февруари 2018 г. правителствената служба за отчетност (GAO) издаде доклад, в който изрази загриженост относно по-нататъшно забавяне и превишаване на разходите. Малко след това Постоянният съвет за преглед (СРБ) на JWST направи независима оценка на останалите задачи.
През май 2018 г. НАСА издаде изявление, в което посочи, че сега преценява, че стартовият прозорец ще бъде известно време през май 2020 г. Въпреки това, те избраха да изчакат резултатите от IRB и да разгледат данните от постоянния съвет за преглед на JWST, преди да направят окончателно определяне. Новата дата на пускане бе определена, за да отговори на екологичните изпитвания и предизвикателствата на работните характеристики на слънцезащитната и задвижващата система.
Според доклада на IRB, това последно забавяне ще доведе и до надвишаване на бюджета. „В резултат на забавянето, общата стойност на жизнения цикъл на Webb в подкрепа на датата на пускане на пазара през март 2021 г. се оценява на 9,66 милиарда долара“, заключиха те. „Оценката на разходите за развитие в подкрепа на новата дата на стартиране е 8,8B долара (в сравнение с прогнозата за разходи за развитие в размер на 8B щатски долара, създадена през 2011 г.)“
Както Джим Бриденстийн, администраторът на НАСА, посочи в съобщение до работната сила на НАСА в сряда относно доклада:
„Уеб е жизненоважно за следващото поколение изследвания извън космическия телескоп Хъбъл на НАСА Ще направим невероятни неща - неща, които никога досега не сме могли да направим - докато надникваме в други галактики и виждаме светлина от зората на времето. Въпреки големите предизвикателства, бордът и НАСА единодушно са съгласни, че Уеб ще постигне успех на мисията с прилагането на препоръките на борда, много от които вече са в ход. "
В крайна сметка IRB, SRB и NASA са напълно съгласни, че Космически телескоп Джеймс Уеб е решаваща мисия, която трябва да бъде разгледана. В допълнение към хвърлянето на светлина върху редица мистерии на Вселената - от най-ранните звезди и галактики във Вселената до обитаемостта на екзопланетите - JWST ще допълни и подобри откритията, направени от други мисии.
Те включват не само Хъбъл и Spitzer, но също така и мисии като Транзитиращия сателит за изследване на екзопланети (TESS), който стартира миналия април. Томас Цурбухен, асоцииран администратор на Дирекцията за научна мисия на НАСА, също излезе с изявление за последния доклад:
„Колкото повече научаваме повече за нашата вселена, толкова повече осъзнаваме, че Уеб е от решаващо значение да отговаряме на въпроси, които дори не знаехме как да зададем кога за първи път е бил проектиран космическият кораб. Уеб е готов да отговори на тези въпроси и си струва да изчака. Ценните препоръки на IRB подкрепят нашите усилия за успех на мисията; очакваме грандиозен научен напредък от най-високия приоритет на НАСА в науката. "
JWST ще бъде и първият подобен телескоп, който ще бъде по-голям и по-сложен от всеки предишен космически телескоп - затова се очакваха предизвикателства от самото му създаване. В допълнение, финалната фаза се състои от някои от най-предизвикателните работи, при които 6,5-метровият телескоп и научен елемент на полезен товар се съединяват с елемента на космическия кораб, за да завършат обсерваторията.
Научният екип също трябва да гарантира, че обсерваторията може да бъде сгъната, за да се побере в ракетата Ariane 5, която ще я изстреля в космоса. Те също трябва да гарантират, че тя ще се разгъне отново, когато достигне пространството, ще разположи слънцезащитната си екрана, огледалата и основното огледало. Отвъд това има и техническите предизвикателства за изграждането на сложна обсерватория, която е създадена тук на Земята, но предназначена да работи в космоса.
Като съвместен проект между НАСА, Европейската космическа агенция (ESA) и Канадската космическа агенция (CSA), JWST също е представител на новата ера на международното сътрудничество. Като такава никой не желае мисията да бъде изоставена толкова близо до приключването. Междувременно всяко забавяне, което позволява допълнително тестване, само ще гарантира успех в дългосрочен план.
Успех JWST, очакваме да чуем за първите ви открития!
