Дръжката на Големия потапятел просто се засили! Астрономите са намерили допълнителна звезда, разположена в хватката на Dipper, която е невидима за неособеното око. Вече известна като "Алкор Б", звездата беше открита с иновативна техника, наречена "общо паралактическо движение", и беше намерена от членове на Project 1640, международен екип за сътрудничество, който дава кимване на прозрението на Галилео Галилей.
„Използвахме съвсем нова техника за определяне, че даден обект обикаля около звезда наблизо, техника, която е хубаво кимване на Галилео“, казва Бен Р. Опенхаймер, уредник в Природонаучния музей. „Галилей показа огромна прозорливост. Преди четиристотин години той разбра, че ако Коперник е прав - Земята обикаля около Слънцето - те биха могли да го покажат, наблюдавайки „паралактическото движение“ на най-близките звезди. Невероятно е, че Галилео се опита да използва Alcor, за да го види, но нямаше необходимата точност. "
Ако Галилей беше в състояние да види промяна във времето на позицията на Алкор, той щеше да има категорични доказателства, че Коперник е прав. Паралактическото движение е начинът, по който изглежда, че близките звезди се движат по годишен, повтарящ се модел спрямо много по-далечни звезди, просто защото наблюдателят на Земята обикаля Слънцето и вижда тези звезди от различни места през годината.
Екипът за сътрудничество, който откри звездата, включва астрономи от Американския природонаучен музей, Института по астрономия на Кембриджския университет, Калифорнийския технологичен институт и Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА.
Алкор е сравнително млада звезда два пъти по-голяма от масата на Слънцето. Звездите тази масивна са сравнително редки, краткотрайни и светли. Алкор и неговите братовчеди в Големия потъвач са се образували от един и същ облак от материя преди около 500 милиона години, нещо необичайно за съзвездие, тъй като повечето от тези модели на небето са съставени от несвързани звезди. Алкор споделя позиция в съзвездието Голяма дипка с друга звезда, Мисар. Всъщност и двете звезди бяха използвани като общ тест за зрението - за да могат да разграничат „ездача от коня” - сред древните хора. Един от колегите на Галилей забеляза, че самият Mizar всъщност е двойна, първата двоична звездна система, разрешена от телескоп. Много години по-късно двата компонента Mizar A и B бяха определени, като всеки от тях е плътно около орбитален бинарник, като цяло образува четворна система.
През март членовете на Project 1640 прикрепиха своя коронаграф и адаптивна оптика към 200-инчовия телескоп Hale в обсерваторията Palomar в Калифорния и посочиха Alcor. „Веднага забелязах слаба точка на светлината до звездата“, казва Нийл Цимерман, аспирант в Колумбийския университет, който прави докторска дисертация в музея. "Никой не беше съобщавал за този обект и беше много близо до Алкор, така че разбрахме, че вероятно е неизвестна придружителка."
Екипът се възстанови няколко месеца по-късно и установи, че звездата има същото движение като Алкор, доказвайки, че е другарска звезда.
Alcor и неговият по-малък спътник Alcor B са на разстояние около 80 светлинни години и се въртят в орбита помежду си на всеки 90 години или повече. Екипът също успя да определи Алкор Б е често срещан тип звезда от М-джудже или червено джудже, която е около 250 пъти по-голяма от масата на Юпитер, или приблизително една четвърт от масата на нашето Слънце. Придружителят е много по-малък и по-хладен от Alcor A.
„Червените джуджета не се съобщават често около по-ярката по-масова тип звезда, каквато е Алкор, но имаме представа, че те всъщност са доста често срещани“, казва Опенхаймер. „Това откритие показва, че дори най-ярките и познати звезди на небето пазят тайни, които тепърва ще разкриваме.“
Екипът планира да използва паралактично движение отново в бъдеще. „Надяваме се да използваме същата техника, за да проверим дали други обекти, които намираме като екзопланети, наистина са свързани с техните звезди-домакини“, казва Цимерман. "Всъщност, ние очакваме, че други изследователски групи, които ловуват екзопланети, също ще използват тази техника, за да ускорят процеса на откриване."
Източник: EurekAlert
