Това ли е полярната земя на Марс? Кредит за изображение: НАСА / JPL. Щракнете за уголемяване
Загубата на Polar Lander на Марс през декември 1999 г. беше травматично преживяване не само за онези от нас, участващи в мисията, но и за програмата за проучване на Марс в САЩ. След провала, изчерпателни прегледи на случилото се и защо доведоха до големи промени в начина на осъществяване на планетарното проучване. Без телеметрия причината за провала би могла да бъде преодоляна само. Би било изключително важно, ако чрез някои наблюдения беше възможно да се потвърди режимът на отказ.
Малко след загубата на Mars Polar Lander (MPL), Mars Global Surveyor MOC е използван за придобиване на десетки 1,5 m / пикселни изображения на елипсите на несигурността при кацане, търсейки каквито и да било доказателства за землището и неговата съдба. Критериите, които използвахме при търсенето на MPL, изискваха ярка характеристика с неправилна или удължена форма (парашута) в рамките на около 1 километър (0,62 мили) от местоположение, което включваше тъмна зона (ракетно смутена марсианска мръсотия) и малко светло петно близо до центъра му (ландър). През 2000 г. открихме един пример (виж фигурата), който отговаря на тези критерии, но при липса на каквито и да било съществени, потвърждаващи доказателства, тълкуването, че това е MPL и неговият парашут, се смятаха за изключително спекулативни.
Наблюденията на MGS MOC през 2004 г. на площадките за разследване на Mars Mars (MER) дадоха насоки за преразглеждане на предварително идентифицирания кандидат за MPL. Например материалът, от който са направени парашутите MPL и MER, е подобен и яркостта му в MOC изображенията може да бъде изчислена, поне в относителен смисъл, като функция на ъгъл на слънцето. Яркостта на кандидат-парашута в изображението на местоположението на MPL кандидат се оказва, че е съвместима с това, че е един и същ материал. Разликата в яркостта на земята, нарушена от ракетния взрив в местата на MER, е подобна на разликата в яркостта, която се вижда в изображението на кандидат MPL, отново коригирана за разликата в осветеността и ъглите на видимост. Тези съгласувания придават достоверност на тази предварителна идентификация.
Ако тези функции наистина са свързани с кацането на MPL, какво можем да предположим за това кацане от изображението? Първо, можем да кажем, че спускането на MPL е продължило повече или по-малко успешно чрез парашутно изхвърляне и ракетна стрелба. Относителното местоположение на кандидат-парашута и кацането е в съответствие с лекия вятър от запад-изток, наблюдаван при движение на облачния прах в района около датата на кацане. Районът с нарушен взрив е в съответствие с двигателите, които продължават да стрелят, докато превозното средство е близо до земята. Колко близо не се знае. По-големите MER ретророкети стреляха на около 100 м надморска височина и продължиха да стрелят, докато двигателите не бяха на около 20-25 м над повърхността; възможното смущение на MPL е приблизително със същия размер, но дали това означава, че двигателите са стреляли толкова близо до земята, колкото ракетите MER, не може да се определи. Тези тълкувания са в съответствие с предложения отказ на MPL режим на отказ: двигателите са стреляли в точното време и надморска височина и са продължили да стрелят, докато софтуерът за полет не провери дали електронно съобщение показва, че контактният превключвател за кацане е настроен. Тъй като първоначалното разгръщане на крака на няколко километра над повърхността очевидно предизвика достатъчно движение, за да задейства това съобщение, софтуерът спря двигателите веднага след извършването на проверката, на около 28-30 секунди в изгарянето на 36-40 секунди. MPL вероятно беше на надморска височина около 40 м, от която свободно падаше. Това е еквивалентно на падане на Земята от височина около 40 фута. Наблюдението на една-единствена малка „точка“ в центъра на обезпокоеното местоположение би показало, че автомобилът е останал повече или по-малко непокътнат след падането си.
Какво е важно да имаш кандидат за сайта на марката Polar Lander? Това дава на екипа на МОК място да се насочи за по-отблизо, използвайки компенсираната стъпка и ролка техника, известна като "cPROTO." Примери за изображения на cPROTO и описание на тази способност, разработена от екипа на MGS през 2003 и 2004 г., бяха обсъдени в съобщение на MOC на 27 септември 2004 г. Без кандидат за насочване към изображение на cPROTO, ще са необходими повече от 60 земни години, за да покрийте цялата елипса за кацане на Марс Polar Lander с cPROTO изображения, защото регионът прекарва по-добрата част от всяка година на Марс, покрита с измръзване на въглероден диоксид, част от всяка зима прекарва в тъмнина и поради няколко несигурности, свързани с техниката, често прави два, три или повече опита, преди изображението на cPROTO да удари конкретна цел. Сега, когато е идентифициран кандидат-сайт за Mars Polar Lander, имаме цел cPROTO, която може да ни позволи да получим изображение с около 0,5 метра на пиксел (което позволява да се разрешават обекти с размер приблизително 1,5-2,5 метра) през южното лято тази година. Понастоящем (май 2005 г.) площадката за кацане едва започва да губи покритието си от сезонна слана на въглероден диоксид.
Оригинален източник: Malin News Release
