През септември 2019 г. SpaceX представи първата Звездни прототип, първото от няколко тестови превозни средства, които биха утвърдили дизайна на космическия кораб от следващо поколение, който ще изпълни обещанието на Мъск за извършване на търговски полети до Луната и Марс. И докато имаше малко неуспех през ноември 2019 г. след Mk. 1 получи структурна повреда, Мъск посочи, че компанията ще се движи напред с други прототипи.
Както обясни Мъск по онова време, това ще се състои от Mk. 3 прототипа, провеждащ орбитален тестов полет на надморска височина от 100 км по някое време през 2020 г. Според последните записи, направени с FCC, този тест може да се случи още в средата на март и ще включва превозното средство, което ще стартира от компанията изпитателно съоръжение в Бока Чика, Тексас, и летене на надморска височина от 20 км (12,6 мили) преди кацане.
Съгласно заявките, SpaceX иска достъп до радиочестоти заради „[e] xperimental изстрелване, кацане и възстановяване на суборбиталното изпитателно средство Starship“, така че наземните контролери да могат да комуникират с превозното средство по време на полет и да наблюдават неговата траектория , Тези данни ще бъдат пряко споделени с Националната администрация за далекосъобщения и информация (NTIA), ВВС на САЩ и НАСА.
Този тест ще бъде друга основна стъпка в развитието на Звездни и Супер тежък система за изстрелване, за която Мъск твърди, че ще бъде в състояние да превозва полезни товари до 100 метрични тона (Us тона) и екипажи до 100 до дълбоко пространство. Това ще включва изпращането на товари и екипажи до Луната до 2022 и 2024 г. (съответно) с дългосрочната цел за провеждане на редовни мисии до Марс.
Тестов полет до надморска височина от 20 км (12,6 мили) е в съответствие с това, което Mk. Първоначално беше планирано да се направи 1. За съжаление, този прототип претърпя експлозия на 20 ноември по време на тест за натоварване, където резервоарите за кислород и метан на превозното средство бяха пълни с криогенна течност, за да се види как се задържа при пълно налягане.
В отговор компанията решава да бракува прототипа и да продължи с напълно сглобената Mk. 2 и подобрената Mk. 3 дизайн (който се изгражда в техния обект в Бока Чика, Тексас). За разлика от Mk. 1 и Mk. 2, този корпус на Mk. 3 прототипа биха се състоели от единични пръстени от заварена стомана и биха имали конфигурация на двигателя, която е оптимизирана за орбитален полет.
Като има предвид, че Mk. 2 имаше шест двигателя Raptor, оптимизирани за морско ниво, Mk. 3 биха имали три двигателя, оптимизирани за морско ниво и три двигателя Raptor, оптимизирани за вакуум. Това е идентично с това на крайния дизайн на Звездни призовава, докато Супер тежък ракетното превозно средство ще разполага с 37 двигателя Raptor - 30 от които са оптимизирани за морско ниво и 7 двигателя Raptor, оптимизирани за вакуум.
Докато полет на 20 км е кратък от орбиталния тест на 100 км (62 мили), който SpaceX се надява да извърши, той е основна стъпка както за Starship, така и за двигателя Raptor, който го захранва. В допълнение към успешните наземни тестове, включващи двигателя Raptor, полетът SpaceX изпробва двигателя с помощта на бункера Starship на височина от 150 метра (500 фута) миналото лято.
Въпреки това, орбиталният тестов полет все още е много далеч и трябва да се случи много преди това да бъде осъществено. Междувременно подаването на FCC от SpaceX поиска разрешение да летят още на 16 март, макар че ще им даде до 16 септември да изпълнят този тестов полет. Докато Мъск е склонен да бъде оптимистичен със сроковете си, компанията му има репутация за това, че в крайна сметка се представя!
