Млечният път се насочва към сблъсък със съседната галактика Андромеда, но е възможно учените да трябва да преоценят как ще протече този сблъсък: Новите изследвания предполагат, че Андромеда е по-малка от астрономите, мислещи, които могат да повлияят на това, което се случва при катастрофата им.
Предишни проучвания предполагаха, че галактиката Андромеда е била два или три пъти по-голяма от Млечния път, но нов инструмент за измерване на масата на галактиките разкрива, че най-близкият ни съсед е приблизително същия размер като нашата собствена галактика, според изявление от Международният център за изследвания на радиоастрономията (ICRAR).
По-конкретно, новото проучване показва, че галактиката Андромеда е 800 милиарда пъти по-тежка от слънцето, което е приблизително същото тегло като Млечния път, според изявлението. [Зашеметяващи снимки от нашата Галактика на Млечния път (Галерия)]
Изследователите успяха да определят масата на галактиката Андромеда с помощта на нова техника, която измерва скоростта, необходима за излизане от галактика.
"Когато ракета се изстреля в космоса, тя се изхвърля със скорост от 11 км / сек [6,8 мили / сек], за да преодолее гравитационното дърпане на Земята", казва Праджвал Кафле, водещ автор на изследването от Университета в Западна Австралия. в изявлението. „Нашата домашна галактика, Млечният път, е над трилион пъти по-тежка от нашата мъничка планета Земя, така че за да избягаме от нейното гравитационно дърпане, ние трябва да стартираме със скорост от 550 км / с [342 мили / с]. Използвахме тази техника, за да завържем надолу по масата на Андромеда. "
Възможно е по-ранните проучвания да надценяват количеството на тъмната материя в галактиката Андромеда, което я прави по-голяма, отколкото е в действителност, според изявлението.
Тъмната материя представлява 80 процента от масата на Вселената. Невижданото вещество е до голяма степен концентрирано в галактики и затова се смята, че е "лепилото", което държи галактики заедно.
"Проучвайки орбитите на високоскоростни звезди, открихме, че тази галактика има далеч по-малко тъмна материя, отколкото се смяташе досега, и само една трета от тази, разкрита в предишни наблюдения", каза Кафле.
Галактиката Андромеда е гигантска спирална галактика, разположена само на 2,5 милиона светлинни години, което я прави видима през нощта с просто око. Заедно галактиките Андромеда и Млечния път доминират в Местната група галактики.
Астрономите откриха, че нашият Млечен път е насочен към челен сблъсък с галактиката Андромеда с подобни размери 4 милиарда години от сега. Въпреки че предишните проучвания предполагат, че Андромеда ще погълне Млечния път, новите открития изискват актуализирани симулации на евентуалния междугалактичен сблъсък, казват изследователите.
"Това напълно трансформира разбирането ни за местната група", казва Кафле в изявлението. "Ние бяхме мислили, че има една най-голяма галактика и собственият ни Млечен път беше малко по-малък, но този сценарий сега се промени напълно. Наистина е вълнуващо, че успяхме да измислим нов метод и изведнъж 50 години колективно разбиране на местната група е обърната на главата си. "
Техните открития са публикувани на 15 февруари в списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
